Land Rover heeft een relatie met de Dakar die lijkt op die langlopende romances waarin iedereen doet alsof het "voor de verandering eens serieus wordt". Range Rovers domineerden de hoogtijdagen van de Parijs-Dakar Rally, en daarna volgden decennia van typisch Brits gepruts: wat fabrieksondersteuning, wat heldhaftige privéauto's, wat ontroerende Race2Recovery-verhalen... maar nooit die grootse, compromisloze comeback. Deze keer was de Land Rover Defender D7X-R de auto die zijn categorie won.
En nu – boem! De Defender is terug. Niet als begeleider, niet als nostalgische klassieker, maar als een compleet nieuwe, technisch ontwikkelde auto. Land Rover Defender D7X-R, die zal deelnemen aan het W2RC Wereldkampioenschap van 2026. Eindelijk heeft Land Rover een machine die niet belooft, maar wel levert.
VAN OCTA NAAR D7X-R: wanneer serieel talent woestijndiscipline krijgt
De Land Rover Defender D7X-R is gebouwd op dezelfde Slowaakse lijn als de wegversie Verdediger OCTA – wat betekent dat hij gebaseerd is op de toch al extreem stijve D7x-architectuur en de beroemde 4,4-liter twinturbo V8-motor van BMW heeft overgenomen. Hoewel de FIA hem uit eerlijkheid (en waarschijnlijk ook uit angst) van een luchtbegrenzer heeft voorzien, blijft zijn hart scherp, gespannen en klaar voor de duinen.
Maar waar de OCTA beschaafd blijft, betreedt de Land Rover Defender D7X-R zonder aarzelen de gladiatorenarena. De ophanging, ontwikkeld in samenwerking met Bilstein, is volledig herzien – niet langer robuust voor offroad, maar bruut voor rally's. De auto staat breder, hoger en zelfverzekerder op 35-inch banden die met gemak een woestijnschip zouden dragen. Daaronder bevindt zich een nieuw ontworpen bescherming die beschermt tegen die "onzichtbare stenen" die altijd op de plekken terechtkomen waar je ze het minst wilt hebben.
Als de hitte werkelijkheid wordt: een koelsysteem dat zelfs straaljagers niet in de schaduw stelt
Een van de grootste gevaren van de Dakar is niet alleen de snelheid, maar ook de temperatuur. Saoedi-Arabië is compromisloos: op windstille dagen stoot het zand hitte uit en schreeuwt de motor om hulp. Daarom gebruikt de Land Rover Defender D7X-R niet langer drie kleine OCTE-radiatoren, maar één enorme die door een vernieuwde grille en motorkap ademt. Daarbij worden vier ventilatoren en een filter gebruikt die het zand opvreten voordat het de motor opvreet.
En dan komt het interieur – geen overbodige stoelen, geen compromissen. Alleen een kooi, gereedschap, water, compressoren en drie enorme reservebanden. Een cabine die het woord comfort niet kent, maar wel het woord overleven.
Flight Mode: het moment waarop de Defender daadwerkelijk vliegt
Het meest filmische aan de nieuwkomer is ongetwijfeld Vluchtmodus – een programma dat herkent dat de auto vliegt, en vervolgens het koppel aanpast en de aandrijflijn beschermt bij de landing. Het is geen bluf, het is geen truc; in de Dakar is het het verschil tussen "over de duin" en "over de duin". en nog steeds heelEen grotere tank – maar liefst 550 liter – zorgt er vervolgens voor dat de bemanning zelfs de langste marathonetappes kan doorstaan zonder dat ze daarvoor denkbeeldige tankstations hoeven te achtervolgen.
Een bemanning die de woestijn kent en kleuren die een verhaal vertellen
Land Rover heeft drie teams samengesteld die een generatielange reeks van Dakar-vertrouwen vertegenwoordigen:
— Stéphane Peterhansel, een man die Dakar vaker op zijn CV heeft staan dan zijn eigen geboortejaar,
— Rokas Baciuška, een van de meest explosieve jonge talenten,
— Sara Prijs, een snel rijzende ster in de Amerikaanse off-roadwereld.
Iedereen rijdt in de kleuren van de "Geopalette": een subtiele mix van woestijntinten en turquoise tinten van zeldzame oases. Het is niet opzichtig, het is niet dramatisch – het is een soort zen-woestijnesthetiek. Kleuren die zeggen: "Hier zijn we thuis."
Het grote moment komt in januari 2026
De Land Rover Defender D7X-R debuteert op 3 januari 2026 tijdens de Dakar Rally in Saoedi-Arabië, waarna hij doorgaat naar het volledige W2RC-seizoen – Portugal, Argentinië, Marokko en de VAE. En nee, je kunt hem niet kopen. Het is geen verzamelobject, maar een echt wedstrijdwapen.
Conclusie: Verdediger zoals het altijd hoort te zijn
Na jaren van wachten, aarzelen en nostalgische flashbacks, Landrover heeft eindelijk gedaan wat het allang had moeten doen: een Defender creëren die niet alleen een icoon is, maar ook een concurrent. De D7X-R is geen voortzetting van de traditie – het is een radicale herinterpretatie ervan. Bruut, technisch verfijnd, toegewijd aan de zanderige hel op volle toeren.
De verdediger is weer thuis. En Dakar weet dat maar al te goed.
