Het Roemeense Meze Audio, een van de weinige fabrikanten die hout met evenveel respect behandelt als geluid, heeft de tweede generatie van zijn legendarische 99 Classics-hoofdtelefoon geïntroduceerd: de Meze Audio 99 Classics Gen 2. Het nieuwe model behoudt de kenmerkende kast van echt walnotenhout, dynamische drivers van 40 mm en zelfnivellerende hoofdband, maar biedt een frisser geluid, lagere impedantie, betere ergonomie en — tot slot — een meegeleverde USB-C DAC/versterker.
Als je ze naast de originele 99 Classics legt, merk je het verschil nauwelijks. Het metalen frame, de walnootkleurige oorschelpen en het minimalistische design blijven nagenoeg hetzelfde. Maar dat is juist de charme: Meze begrijpt dat een klassieker geen make-over nodig heeft, maar juist een upgrade, in de vorm van de Meze Audio 99 Classics Gen 2.
De buitenkant is nog steeds gemaakt van echt walnotenhout, elke schaal is met de hand afgewerkt en uniek. Veganistisch leer vervangt het echte leer, wat niet alleen milieuvriendelijk is, maar ook comfortabeler voor lange luistersessies. De hele set weegt een aangename 290 gram, wat betekent dat je ze urenlang kunt dragen zonder moe te worden.
Geluid: rustiger, evenwichtiger, volwassener
Met de tweede generatie heeft de Meze Audio 99 Classics Gen 2 zijn kenmerkende "hifi glamour"-geluid wat afgezwakt. De bas is nu strakker, de middentonen zijn opener en de hoge tonen zijn minder scherp. Het geluid is lineairder geworden, zonder de warmte te verliezen waar de 99 Classics bekend om stonden.
De gesloten constructie behoudt de isolatie, maar het ruimtelijke beeld is verrassend breed. De scheiding van de instrumenten is verbeterd, het geluidsbeeld is driedimensionaal – bijna "holografisch", zeggen sommige recensenten. Meze wilde duidelijk geen volledige neutraliteit creëren, maar een rijke, muzikale ervaring die uitnodigt tot luisteren, niet tot analyseren.
Technisch gezien zijn het 40mm dynamische drivers met een impedantie van 16Ω, een gevoeligheid van 103 dB en een frequentiebereik van 15 Hz tot 25 kHz. Eenvoudig gezegd: je kunt ze eenvoudig aansturen met je telefoon, computer of de meegeleverde DAC.
USB-C DAC: Kleine toevoeging, grote impact
De grootste praktische innovatie van de tweede generatie is de meegeleverde USB-C DAC/amp – een klein apparaatje dat de ingebouwde geluidskaart in je laptop of telefoon vervangt. Hiermee mikt Meze op de moderne luisterrealiteit: minder analoge aansluitingen, meer digitale.
Het resultaat? Een schoner, krachtiger en meer gedefinieerd geluid, zelfs zonder dure accessoires. Het pakket bevat ook hoogwaardige kabels, een harde reiskoffer en een 6,3 mm-ingangsadapter.
Comfort en ergonomie: automatische aanpassing, moeiteloos
De zelfinstellende hoofdband is een van de handelsmerken van Meze Audio. Geen gedoe meer met verstellen – zet hem gewoon op en de hoofdband past zich aan de vorm van je hoofd aan. Dankzij de combinatie van zacht, ademend schuim en veganistisch leer zit deze hoofdtelefoon ongelooflijk comfortabel, zelfs na urenlang luisteren.
De constructie is modulair: elk onderdeel kan worden gedemonteerd en vervangen. Dit betekent dat de 99 Classics Gen 2 tot de zeldzame "duurzame" hifi-hoofdtelefoons behoren – bij correct gebruik gaan ze tientallen jaren mee.
Voor wie ze zijn (en voor wie ze niet zijn)
De Meze Audio 99 Classics Gen 2 is gemaakt voor wie met plezier naar muziek luistert, niet met een rekenmachine. Als je waarde hecht aan geluid dat zowel warm als analytisch nauwkeurig is, en je houdt van natuurlijke materialen, dan is dit de hoofdtelefoon voor jou.
Ze zijn geweldig voor op het werk, op reis en thuis. Minder geschikt voor wie op zoek is naar de complete sonische steriliteit van studiomodellen – de Meze klinkt te levendig, te "menselijk" voor die rol.
Prijs en waarde
Met een ruwe prijs $349 (rondom 330 € in Europa) Ze vallen in de middenklasse hifi-luidsprekers, maar bieden het gevoel en de kwaliteit die je van veel duurdere modellen verwacht. Hout, staal, leer en een degelijke akoestische techniek – een combinatie die je tegenwoordig zelden ziet.
Conclusie: een klassieker die modern klinkt
De Audio 99 Classics Gen 2-hoofdtelefoon is geen revolutie, maar een volwassen evolutie. Hij behoudt alles wat de eerste generatie iconisch maakte, maar vult aan wat ontbrak: precisie, balans en moderne connectiviteit.
Als hout een ziel had, zou het Mezeus dankbaar zijn dat hij er muziek van had gemaakt.
