Toen industrieel ontwerper Antonio Meze ruim tien jaar geleden besefte dat de hoofdtelefoonmarkt niets te bieden had dat aan zijn verfijnde smaak op het gebied van geluid en design voldeed, besloot hij het heft in eigen handen te nemen. Zo ontstond het merk Meze Audio, dat zich al snel ontwikkelde tot een van de meest gerespecteerde merken in de audiofiele wereld. In 2015 maakten ze indruk met het model Meze 99 Classics en de doorbraak kwam met de Empyrean, de eerste hoogwaardige planaire magnetische hoofdtelefoon die de concurrentie ver achter zich liet - zowel qua kwaliteit als prijs. Deze keer presenteert Meze Audio POET.
Maar hoewel de Empyrean en later de Elite de droom van iedere audiofiel waren, hadden ze één groot nadeel: bijna niemand kon ze betalen. De prijs van respectievelijk $ 3.000 en $ 4.000 plaatste deze modellen in een exclusieve club die alleen was voorbehouden aan de meest veeleisende en rijke kopers. Het was dus hoog tijd dat Meze iets toegankelijker zou aanbieden, zonder dat dit ten koste ging van de kwaliteit van geluid en design. Zo is het ontstaan Meze Audio POET – open planaire magnetische hoofdtelefoons die $ 2.000 kosten, waarmee een nieuwe drempel wordt gelegd voor degenen die de extra's willen, maar hun auto niet willen verkopen.
De technologie van planaire magnetische drivers is niet nieuw, maar Meze Audio interpreteert het op zijn eigen manier. Klassieke hoofdtelefoons maken doorgaans gebruik van dynamische drivers, waarbij het geluid wordt gecreëerd door een membraan dat trilt onder invloed van een magnetisch veld. Planaire magnetische hoofdtelefoons werken anders: er zit een ultradun membraan tussen magneten dat trilt wanneer er een elektrische stroom doorheen gaat. Dit zorgt voor een uitzonderlijke geluidsnauwkeurigheid, minder vervorming en diepere bassen, waardoor deze technologie populair is onder fijnproevers.
De POET handhaaft deze filosofie, maar met een paar compromissen ten opzichte van duurdere modellen. In plaats van de MZ3 Isodynamische Hybrid Array-drivers die Empyrean gebruikt, gebruikte POET de MZ6 Isodynamische Hybrid Array, die een minder complexe magnetische structuur heeft. Toch is het karakteristieke warme en open geluid behouden gebleven, dat inmiddels een handelsmerk is geworden van Meze Audio. Bovendien zijn de hoofdtelefoons compacter en lichter, wat zorgt voor een betere ergonomie en meer comfort tijdens langdurig luisteren.
POET blijft qua design en materialen trouw aan het prestigieuze karakter van het merk. De behuizing is gemaakt van magnesium en staal en de hoofdband is gemaakt van een titaniumlegering, wat zorgt voor robuustheid en elegantie. De oorkussens zijn magnetisch, waardoor ze eenvoudig te vervangen zijn. De kabels zijn gevlochten en aangesloten via twee 3,5 mm-aansluitingen, wat standaard is voor dit soort hoofdtelefoons.
Het grootste verschil tussen de POET en zijn duurdere broers en zussen zit hem vooral in het klankbeeld. De Empyrean en Elite zijn op dit vlak nog steeds de referentie. Maar voor de meeste gebruikers zal het Meze Audio POET boden meer dan voldoende: een open en ruimtelijk geluidsbeeld, een natuurlijke weergave van instrumenten en extreem lage vervormingsniveaus, zelfs bij hogere volumes.
Voor wie zijn deze koptelefoons bedoeld? Zeker niet voor mensen die op zoek zijn naar een stevige bas en afzondering van de buitenwereld. Het betreft hier namelijk een open model dat niet geschikt is voor gebruik in een lawaaiige omgeving. Maar voor degenen die muziek als kunst ervaren en elk klein detail willen horen, biedt POET een geweldige ervaring voor een aanzienlijk betaalbare prijs dan eerdere Meze Audio-modellen.
POET-hoofdtelefoons zijn nu verkrijgbaar meteen pre-order op de officiële Meze Audio website geprijsd op $ 1.999, met de eerste leveringen verwacht medio maart 2025. Dat is nog steeds een hoog prijskaartje, maar in de wereld van premium planaire magnetische hoofdtelefoons is het misschien wel het beste compromis tussen prijs en kwaliteit dat momenteel op de markt is.
