NASA heeft het eerste prototype onthuld van zijn ruimtepak van de volgende generatie, ontworpen voor de eerste astronauten die naar verwachting zullen terugkeren naar het maanoppervlak als onderdeel van het Artemis-programma. Dit nieuw ontworpen pak is meer gestroomlijnd, flexibeler en past beter bij mannen en vrouwen dan het omvangrijke, gezwollen witte maanpak dat door de Apollo-astronauten werd gedragen. De nieuwe ruimtepakken, de "Axiom Extravehicular Mobility Unit" of kortweg AxEMU genoemd, zullen onder meer vooruitgang boeken op het gebied van levensondersteunende systemen, drukpakken en avionica.
Een nieuw ruimtepak werd onthuld in het Johnson Space Center in Houston tijdens een evenement dat voor media en studenten werd georganiseerd door Axiom Space, het in Texas gevestigde bedrijf dat door NASA was geselecteerd om de Artemis-pakken te bouwen. Artemis-programma, genoemd naar Apollo's tweelingzus uit de Griekse mythologie, heeft tot doel een duurzame maanbasis te vestigen als springplank voor toekomstige menselijke verkenning van Mars. De Artemis 1-missie, de inaugurele lancering van NASA's krachtige raket van de volgende generatie en zijn nieuw gebouwde Orion-ruimtevaartuig op een onbemande testvlucht rond de maan en terug, werd in december met succes voltooid.
NASA en de Canadian Space Agency zijn van plan om vier astronauten te laten selecteren om mee te vliegen Artemis 2, voltooide de vlucht al het volgende jaar. Als het lukt, zal de vlucht de weg vrijmaken voor een geplande astronautenexpeditie Artemis 3 naar het maanoppervlak, de eerste naar de zuidpool van de maan. Het zal ook de eerste missie zijn die een vrouw naar de maan stuurt. NASA belooft dat de volgende Artemis-missies de eerste persoon met een warmtehuid op de maan zullen omvatten.
Een ruimtepak voor de volgende stop op de maan
De nieuwe pakken zijn beter getailleerd en comfortabeler voor zowel mannen als vrouwen en passen in de VS voor minstens 90 %-mannen en -vrouwen. Ze hebben meer bewegingsvrijheid en variabiliteit in maat en pasvorm dan de oude Apollo-pakken. Axiom heeft de pakken gebrandmerkt als AxEMU en ze zijn ontworpen om geschikt te zijn voor een breed scala aan potentiële gebruikers. Het exacte uiterlijk van de jurken is een goed bewaard handelsgeheim, waarvan de buitenste laag tijdens het evenement wordt getoond. De pakken die de astronauten op de zuidpool van de maan zullen dragen, zullen wit zijn omdat het de beste kleur is om het felle zonlicht op het maanoppervlak te weerkaatsen en de drager te beschermen tegen extreme hitte.
De onthulling van een nieuw ruimtepak van de volgende generatie voor het Artemis-programma is een belangrijke stap in de richting van een duurzame maanbasis en toekomstige menselijke verkenning van Mars. De AxEMU-pakken zijn knusser, comfortabeler en veelzijdiger dan de oude Apollo-pakken en zullen door een meer diverse groep astronauten worden gedragen dan op eerdere missies. Het Artemis-programma zal naar verwachting de weg vrijmaken voor het volgende tijdperk van ruimteverkenning en toekomstige generaties inspireren om naar de sterren te reiken.
