We hebben allemaal gehoord van het prachtige landschap, de schone lucht en hun gevederde icoon met de grappige staart - de kiwi. En wie kent er geen foto's van spuwende geisers en lachende gezichten van adrenalinejunkies die wild afdalen van hellingen bedekt met een deken van maagdelijke witte sneeuw?
Maar de vraag die de meeste reizigers zichzelf stelden is: waarom zouden we eigenlijk de lange uren reizen die ons scheiden van Nieuw-Zeeland? Is ze net zo charmant als Parijs? Is het net zo druk als New York? Exotisch zoals de Seychellen? In 2001 begon zelfs de meest ongelovige Tomáš te geloven in de schoonheid van Nieuw-Zeeland, vooral dankzij kleine wezens met harige poten en een gouden ring. De hele wereld werd verliefd op Middle-earth, waardoor volgers van de filmtrilogie Lord of the Rings Nieuw-Zeeland leerden kennen. Adembenemende opnamen van bergreflecties (het vulkanische Tongariro, een nationaal park op het Noordereiland, vertegenwoordigde het land Mordor) op het kalme oppervlak van de meren, het groene Shajerska en de mystieke wereld van de Elfen, maakten het land aan het einde van de wereld een van de meest populaire bestemmingen ter wereld. Laten we de grootste stad van Nieuw-Zeeland leren kennen, gelegen op het Noordereiland, en het Zuidereiland, dat liefhebbers van ongerepte natuur verrukt.
Auckland
Aan de ene kant biedt Auckland de sfeer van een miljoenenstad, maar aan de andere kant is het een van de meest vredige steden ter wereld. Met andere woorden: de ideale plek voor een stedentripje. In Auckland gaan de dagen met lui gemak voorbij. Hoewel een New Yorker in een van de reflecties in een plaatselijke krant het nachtleven karakteriseerde door te zeggen: ‘Zelfs met een stroomstoring heeft de Lower East Side van Manhattan meer nachtleven dan Auckland’, en voegde eraan toe: ‘maar dat is precies de aantrekkingskracht van De grootste stad van Nieuw-Zeeland, die zo mooi is dat alleen de grootste dwazen er geen plezier in zouden hebben.” Het grootste deel van de actie vindt buiten plaats. De Tasmanzee en de Stille Oceaan liggen letterlijk langs de kust van de stad, dus het is niet ongebruikelijk dat de zee het tweede huis van de inwoners van de stad is. Daarom beschikt Auckland over het hoogste aantal jachten en zeilboten per hoofd van de bevolking ter wereld. Van de schijnbaar eindeloze strook zand en schuimende golven op Orewa Beach tot het smaragdgroene sap van biologisch geteelde kiwi's die op Waiheke Island worden verkocht: dit zijn allemaal kleine stukjes paradijs aan het einde van de wereld die de tijd lijkt te zijn vergeten. En voor de meeste Aucklanders past deze afstandelijkheid prima bij hen.
Rondje rijden op het Zuidereiland
Het Noordereiland is de thuisbasis van de meerderheid van de Nieuw-Zeelanders, terwijl het Zuidereiland beroemd is om zijn prachtige landschappen en moeilijk bereikbare hoekjes, die het gemakkelijkst te ontdekken zijn als we met een huurauto op avontuur gaan. Maar wees voorzichtig: het landschap is zo mooi dat het uitzicht vanuit het autoraam u gemakkelijk zo kan laten meeslepen dat u het stuur vergeet. De gemakkelijkste manier om de route te starten is in Christchurch, met het prachtige Hagley Park en de Botanische Tuinen in het centrum van de stad. Adrenalineliefhebbers zullen graag gaan raften op de Rangitata-rivier, die wordt beschouwd als een van de beste van het land. In de stad Dunedin is begonnen met de bouw van het nieuwe Carisbrook Stadium, dat naar verwachting in 2011 het oude stadion zal vervangen, dat wordt beschouwd als de thuisbasis van de populairste sport van Nieuw-Zeeland. Rondrijden op het schiereiland Otago in het gezelschap van albatrossen, zeeleeuwen en pinguïns biedt ons de geneugten van de ongerepte natuur. Laten we beginnen met het verkennen van het zuidwestelijke deel van het eiland in het kleine stadje Te Anau. De stad aan het gelijknamige meer, omringd door prachtige bergen, is een ideaal startpunt voor een bezoek aan ondergrondse grotten verlicht door bijzondere groene glimwormen. Met licht trekken ze slachtoffers aan en in de donkere gangen van de grotten prikkelen ze de verbeelding van bezoekers, die verder wordt gestimuleerd door de schoonheid van de ondergrondse wereld. Te Anau is tevens het laatste stadje voor een prachtige rit door Fiordland National Park. Kronkelende wegen leiden door 120 kilometer beukenbossen, langs kalme meren en met sneeuw bedekte bergtoppen naar Milford Sound, gedomineerd door de indrukwekkende Mitre Peak. Watervallen stromen langs de steile wanden van de fjord naar beneden en de oevers worden bewoond door zeehonden en pinguïns. De beste manier om de uitgestrektheid van Milford Sound te bewonderen is per boot of kajak, of zelfs een panoramische vlucht, die uitzichten biedt die vaak onzichtbaar zijn voor wandelaars. Omdat Milford Sound echter regelmatig op de schema's van alle grote toeristische dienstverleners staat, gaan liefhebbers van rustigere plekken liever naar Doubtful Sound, dat interessante duikmogelijkheden biedt.
Actief Nieuw-Zeeland
Nieuw-Zeeland staat ook bekend als een paradijs voor adrenalinejunkies. Queenstown is de hoofdstad van gekke sporten die hyperactieve mensen over de hele wereld opwinden. Bezoekers kunnen de gekste sporten in de stad uitproberen en zelf zien dat er geen einde komt aan de vindingrijkheid van de Nieuw-Zeelanders. Bungeejumpen, skiën, canyoning of parachutespringen, we hoeven alleen maar te kiezen of we kattenkwaad uithalen in het water, in de lucht of in de heuvels. Liefhebbers van rustigere plekken stoppen liever in Wanaka dan in Queenstown. Henry van Asch, de pionier van het bungeejumpen, beveelt Treble Cone aan, een van de hoogste en modernste skigebieden van Nieuw-Zeeland. In de zomer beklimmen mountainbikers de hellingen, en in de winter genieten skiërs en snowboarders van de hele sneeuw. Aan de westkust slingeren de Fox- en Franz Josef-gletsjers zich een weg naar de zee, en van daaruit leidt een van de meest pittoreske wegen van het land naar het noorden tussen de wilde kust en de bergen. Precies het tegenovergestelde is een wandeling langs de 51 kilometer geprepareerde paden in het Abel Tasman National Park. Om ervoor te zorgen dat de benen niet te zwaar worden belast, springen we in een neopreenpak en gaan we verborgen stranden verkennen met een kajak. De auto wordt voor het eerst een probleem in Malrborough Sounds. 1.500 kilometer kustlijn is op wonderbaarlijke wijze samengeperst tot slechts 50 vierkante kilometer aan talloze baaien en stranden. Elke vierkante meter van de kust is bedekt met vegetatie. Palmbomen groeien vanwege de subtropische zon, pijnbomen groeien vanwege de frisse nevels, de kolonisten brachten citrusvruchten mee en overal groeien varens - een symbool van Nieuw-Zeeland, een heilige plant van de Maori en een van de oudste planten ter wereld. De Queen Charlotte Track is een drie- tot vijfdaagse trekking om even helemaal los te komen van de dagelijkse beslommeringen. Laten we onze rit rond het Zuidereiland beëindigen in Kaikoura. Ooit een stad van walvisvaarders met harpoenen, is het nu een stad van walvisvaarders met telelenzen. Het kijken naar walvissen, zwemmen met dolfijnen en duiken met zeehonden overtuigt ons ervan dat de woorden die in 1963 geschreven werden door een van de meest gerespecteerde schrijvers van Nieuw-Zeeland, Maurice Shadbolt, absoluut waar zijn: "Nieuw-Zeeland begint en eindigt met de zee."
