Vi har alle hørt om det vakre landskapet, den rene luften og deres fjærkledde ikon med den morsomme halen - kiwien. Og hvem kjenner ikke bilder av utspyende geysirer og smilende ansikter av adrenalinjunkier som går vilt nedover bakker dekket av jomfruelig hvit snø?
Men spørsmålet de fleste reisende stilte seg er - hvorfor skulle vi egentlig reise de lange timene som skiller oss fra New Zealand? Er hun like sjarmerende som Paris? Er det like travelt som New York? Eksotisk som Seychellene? I 2001 begynte selv den mest vantro Tomáš å tro på skjønnheten til New Zealand, hovedsakelig takket være små skapninger med hårete ben og en gylden ring. Hele verden ble forelsket i Midgard, der følgere av filmtrilogien Ringenes Herre ble kjent med New Zealand. Fantastiske bilder av fjellrefleksjoner (vulkaniske Tongariro, en nasjonalpark på Nordøya, representerte landet Mordor) på den rolige overflaten av innsjøene, grønne Shajerska og alvenes mystiske verden, gjorde landet ved verdens ende en av de mest populære reisemålene i verden. La oss bli kjent med New Zealands største by, som ligger på Nordøya, og Sørøya, som gleder elskere av uberørt natur.
Auckland
På den ene siden byr Auckland på stemningen til en millionby, men på den andre siden er det en av de mest fredelige byene i verden. Med andre ord: det ideelle stedet for en urban ferie. I Auckland går dagene med lat letthet. Selv om en New Yorker i en av refleksjonene i en lokalavis karakteriserte nattelivet ved å si: "Selv med en elektrisk blackout har Manhattans Lower East Side mer natteliv enn Auckland," og la til: "men det er nettopp appellen til New Zealands største by, som er så vakker at bare de største tullingene ikke ville ha det gøy i den.» Det meste av handlingen foregår utendørs. Tasmanhavet og Stillehavet ligger bokstavelig talt langs kysten av byen, så det er ikke uvanlig at det andre hjemmet til byens innbyggere er havet. Det er derfor Auckland har det høyeste antallet yachter og seilbåter per innbygger i verden. Fra den tilsynelatende endeløse strekningen med sand og skummende bølger ved Orewa Beach, til den smaragdgrønne saften av de organisk dyrkede kiwiene som selges på Waiheke Island, er disse små biter av paradis ved enden av kloden som tiden ser ut til å ha glemt. Og for de fleste Aucklandere passer denne avstanden dem helt fint.
Kjører rundt Sørøya
Nordøya er hjemsted for flertallet av New Zealandere, mens Sørøya er kjent for sin vakre natur og vanskelig tilgjengelige hjørner, som vil være lettest å oppdage hvis vi drar på eventyr med leiebil. Men vær forsiktig – naturen er så vakker at utsikten fra bilvinduet lett kan få deg så revet med at du glemmer rattet. Den enkleste måten å starte stien på er i Christchurch med den vakre Hagley Park og Botanic Gardens i sentrum av byen. Adrenalinentusiaster vil gjerne dra på rafting på Rangitata-elven, som regnes som en av de beste i landet. I byen Dunedin har byggingen påbegynt den nye Carisbrook Stadium, som forventes å erstatte den gamle stadion innen 2011, som regnes som hjemmet til New Zealands mest populære sport. Å kjøre rundt på Otago-halvøya i selskap med albatrosser, sjøløver og pingviner gir oss gleden av uberørt natur. La oss begynne å utforske den sørvestlige delen av øya i den lille byen Te Anau. Omgitt av vakre fjell, er byen ved innsjøen med samme navn et ideelt utgangspunkt for å besøke underjordiske grotter opplyst av uvanlige grønne glødende ormer. De tiltrekker seg ofre med lys, og i hulenes mørke korridorer pirrer de besøkendes fantasi, som stimuleres ytterligere av skjønnheten i den underjordiske verden. Te Anau er også den siste byen før en fantastisk kjøretur gjennom Fiordland nasjonalpark. Svingete veier fører gjennom 120 kilometer med bøkeskog, forbi rolige innsjøoverflater og snødekte topper til Milford Sound, dominert av den imponerende Mitre Peak. Fosser fosser ned de bratte veggene i fjorden, og bredden er bebodd av sel og pingviner. Den beste måten å beundre vidstrakten av Milford Sound er med båt eller kajakk, eller til og med en naturskjønn flyover, som byr på utsikt ofte usett av turgåere. Men siden Milford Sound er en gjenganger på timeplanene til alle de store turistleverandørene, foretrekker elskere av roligere steder å gå til Doubtful Sound, som tilbyr interessante muligheter for dykking.
Aktivt New Zealand
New Zealand er også kjent som et paradis for adrenalinjunkies. Queenstown er hovedstaden for sprø sport som begeistrer hyperaktive mennesker over hele verden. Besøkende kan prøve alle de sprøeste sportene rundt i byen og se selv at det ikke er slutt på newzealandernes oppfinnsomhet. Strikkhopp, ski, juving eller fallskjermhopping, vi må bare velge om vi skal gjøre ugagn i vann, luft eller bakker. Elskere av roligere steder foretrekker å stoppe i Wanaka i stedet for Queenstown. Henry van Asch, pioneren innen strikkhopping, anbefaler Treble Cone, som er et av New Zealands høyeste og mest moderne skisteder. Om sommeren klatrer terrengsyklister i bakkene, og om vinteren nyter ski- og snowboardere hele snøen. På vestkysten slynger breene Fox og Franz Josef seg mot havet, og fra dem går en av de mest pittoreske veiene i landet nordover mellom den ville kysten og fjellene. Det motsatte er en spasertur langs de 51 kilometer med preparerte løyper i Abel Tasman nasjonalpark. For at bena ikke skal bli for anstrengt, la oss hoppe i en neoprendress og utforske skjulte strender med en kajakk. Bilen blir først et problem i Malrborough Sounds. 1500 kilometer kystlinje er mirakuløst komprimert til bare 50 kvadratkilometer med utallige bukter og strender. Hver kvadratmeter av kysten er dekket av vegetasjon. Palmer vokser på grunn av den subtropiske solen, furutrær vokser på grunn av den friske tåken, nybyggerne tok med sitrusfrukter, og bregner vokser overalt - et symbol på New Zealand, en hellig maoriplante og en av de eldste plantene i verden. Queen Charlotte Track er en tre til fem dagers tur for en fullstendig "frakobling" fra hverdagens bekymringer. La oss avslutte kjøreturen rundt Sørøya i Kaikoura. En gang en by med hvalfangere med harpuner, er det nå en by med hvalfangere med teleobjektiver. Å se hvaler, svømme med delfiner, dykke med sel overbeviser oss om at ordene skrevet av en av New Zealands mest respekterte forfattere, Maurice Shadbolt, i 1963 er helt sanne: «New Zealand begynner og slutter med havet».
