Een recent onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet Infectious Diseases levert verontrustende bevindingen op: zelfs milde COVID-19-infecties kunnen het risico op andere infecties in het daaropvolgende jaar verhogen. Wat betekent dit voor onze gezondheid en hoe kunnen we onszelf beschermen?
Onderzoekers van het VA St. Louis Health Care System en School of Medicine van de Washington University in St. Louis analyseerden gegevens van patiënten die hersteld waren van COVID-19. Ze ontdekten dat personen die positief testten op COVID-19 een verhoogd risico liepen om gedurende ten minste een jaar na de eerste infectie ook andere (niet-SARS-CoV-2) infecties te krijgen, zelfs als deze mild waren. Uit het onderzoek bleek dat COVID-19-patiënten die niet in het ziekenhuis waren opgenomen, een 17% hoger risico hadden op bacteriële, schimmel- en virale infecties, een 46% hoger risico op luchtweginfecties en een 41% hoger risico op ziekenhuisopname vanwege infectieziekten in vergelijking met mensen die niet besmet waren.
Nog zorgwekkender was dat patiënten die in het ziekenhuis werden opgenomen vanwege COVID-19, een groter risico liepen om in het daaropvolgende jaar andere infecties op te lopen dan patiënten die in het ziekenhuis werden opgenomen vanwege de seizoensgriep. Dit suggereert dat COVID-19 langdurige veranderingen in het immuunsysteem kan veroorzaken, wat leidt tot een verhoogde vatbaarheid voor andere ziekteverwekkers.
Een andere studie gepubliceerd in het tijdschrift Allergieheeft aangetoond dat zelfs milde COVID-19-infecties aanzienlijke langetermijnveranderingen in het immuunsysteem kunnen veroorzaken, die kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van langdurige symptomen die bekend staan als langdurige COVID. Onderzoekers ontdekten dat COVID-19-overlevenden aanzienlijk verhoogde niveaus van bepaalde cytokines en groeifactoren hadden, wat wijst op langdurige immuunactivatie.
Daarnaast zijn er aanwijzingen dat SARS-CoV-2 rechtstreeks secundaire lymfeklieren, zoals de milt en lymfeklieren, kan infecteren, wat kan leiden tot schade aan deze weefsels en bijgevolg tot een verzwakte immuunrespons.
Gezien deze bevindingen is het belangrijk om preventieve maatregelen te blijven nemen om het risico op een COVID-19-infectie te verkleinen. Vaccinatie blijft van cruciaal belang om bescherming te bieden tegen ernstige vormen van de ziekte en de gevolgen op de lange termijn. Daarnaast zijn het dragen van een mondkapje, het bewaren van fysieke afstand en het toepassen van een goede handhygiëne effectieve manieren om de verspreiding van het virus te voorkomen.
