In de vroege uren van 10 september, na enkele weken van vertragingen, vertrok de SpaceX Dragon-capsule vanaf het Kennedy Space Center in Florida, met aan boord vier privé-astronauten op de historische Polaris Dawn-missie. Dit is de eerste stap op weg naar baanbrekende civiele ruimteverkenning, aangezien de bemanning de eerste commerciële civiele ruimtewandeling zal maken. Deze ambitieuze missie is ontworpen als de eerste van drie in het kader van het Polaris-programma, gefinancierd door miljardair Jared Isaacman.
Polaris Dageraad stond oorspronkelijk gepland voor eind augustus, maar werd uitgesteld vanwege technische problemen en slechte weersomstandigheden. De Dragon-capsule bevat nu Jared Isaacman, voormalig kolonel van de Amerikaanse luchtmacht Scott “Kidd” Poteet en SpaceX ingenieurs Sarah Gillis en Anna Menon. Hoewel de missie vijf dagen duurt, gaat de meeste aandacht uit naar de eerste commerciële ruimtewandeling die door een privéploeg wordt uitgevoerd.
De @PolarisProgramma's Polaris Dawn-missie zal de eerste bemanning zijn die een ruimtewandeling vanuit Dragon uitvoert, hoger in de baan van de aarde vliegt dan wie dan ook sinds het Apollo-programma, lasergebaseerde tests uitvoert @Starlink communicatie, en onderzoek doen om inzicht te geven in de menselijke gezondheid tijdens... pic.twitter.com/RW387QWShY
— SpaceX (@SpaceX) 22 augustus 2024
In de voetsporen van Apollo - en nog verder
Een van de vele doelen van Polaris Dawn is ook het zetten van een nieuwe mijlpaal in de ruimtevaart, aangezien de capsule naar verwachting een hoogte van ongeveer 1.400 kilometer van de aarde zal bereiken. Het zal de langste zijn die de mensheid ooit heeft afgelegd Apollo-missies. De capsule zal een korte tijd door de Van Allen-stralingsgordel reizen, wat een extra test zal zijn voor zowel de bemanning als de technologie.
Het testen van de nieuwe SpaceX-ruimtepakken
Een belangrijke test van de missie zal ook het gebruik zijn van de nieuwe ruimtepakken van SpaceX voor externe activiteiten (EVA). De bemanning zal deze pakken testen in de extreme vacuümomstandigheden van de ruimte wanneer Dragon's capsule opengaat voor een ruimtewandeling. Dit zal plaatsvinden in een elliptische baan, ongeveer 700 kilometer boven het aardoppervlak, waar de twee leden de capsule zullen verlaten en een wandeling zullen maken. Dit zal de eerste keer zijn dat er een ruimtewandeling wordt uitgevoerd vanuit een Dragon-capsule, wat een grote technologische en operationele sprong voorwaarts betekent.
Polaris Dawn: een stap in de toekomst
De Polaris Dawn-missie is niet alleen belangrijk voor de baanbrekende stappen in de commerciële ruimteverkenning, maar ook voor de baanbrekende technologische innovaties die tijdens de vlucht worden getest. Jared Isaacman, die eerder een soortgelijke Inspiration4-missie leidde, ziet deze missies als een belangrijke stap in de richting van een toekomst van commerciële vluchten waarin ruimtetoerisme en onderzoek toegankelijker zullen zijn voor de particuliere sector.
Lancering van Polaris Dawn! pic.twitter.com/VeGfJxzWKl
— Polaris (@PolarisProgram) 10 september 2024
De wereld wacht met spanning op de resultaten van deze missie, die zal laten zien in hoeverre civiele missies kunnen bijdragen aan het begrip en de verkenning van de ruimte. Dit laat ook zien hoe dichtbij we zijn bij de dag waarop de ruimte niet alleen een bestemming zal worden voor wetenschappers, maar ook voor particulieren.
Conclusie
Polaris Dawn is meer dan alleen een commerciële ruimtevlucht. Dit is het begin van een nieuw tijdperk waarin de ruimte toegankelijk wordt voor het grote publiek. Terwijl een bemanning de eerste commerciële ruimtewandeling voltooit, zullen we getuige zijn van een historisch moment dat de weg vrijmaakt voor toekomstige generaties ontdekkingsreizigers en avonturiers.
