In een wereld waarin miljarden worden geïnvesteerd in kunstmatige intelligentie en bedrijven concurreren om de macht in het satellietruim, lijkt $350 miljoen bijna verwaarloosbaar. Maar in de uiterst gevoelige wereld van geluid is dit getal zo hoog dat zelfs de beste audiostudio's ervan ondersteboven gaan. Waarom koopt Samsung muziekgiganten?!
Samsung heeft via haar audiogigant Harman International vier merken overgenomen die heilig zijn voor fijnproevers: Bowers & Wilkins, Denon, Marantz En Polk Audio. Het is een historische stap die de thuis- en professionele audiowereld radicaal kan veranderen. En het allerbelangrijkste: dit is niet de eerste keer dat Samsung streeft naar uitmuntende audiokwaliteit.
Harman als maestro: Samsungs stilste maar beste aanwinst tot nu toe
Samsung nam Harman International in 2017 over voor 8 miljard dollar, maar in tegenstelling tot andere technologische overnames werd het bedrijf hierdoor niet overschaduwd door een grijze bedrijfscultuur. JBL en AKG overleefden niet alleen, maar werden onder de vlag van Samsung zelfs populairder dan ooit. Dit succesvolle model biedt hoop dat het nieuwe kwartet geen bedrijfsverwatering zal ondergaan, maar eerder een strategische upgrade.
Bowers & Wilkins blijft een icoon van designwaanzin en akoestische puurheid: hun Nautilus-luidsprekers zijn meer een kunstinstallatie dan een product. Denon is de bakermat van digitaal geluid, terwijl Marantz de belichaming is van het warme, analoge geluid waar vinylpuristen zo van houden. Regiment? Minder aristocratisch, maar wel zeer effectief. In deze unie heeft elke stem zijn doel.
Masimo – Hoe een medische gigant eigenaar werd van audio-iconen (en waarom dat niet lang standhield)
Tot voor kort was het hele ensemble in handen van Masima, een bedrijf dat gespecialiseerd is in medische sensoren. In 2022 nam Masimo Sound United, de eigenaar van alle vier de merken, over voor 1 miljard dollar. Maar het verhaal leek meer op een dokter die 's avonds een koptelefoon opzet en op het afterparty DJ't – interessant, maar op de lange termijn niet vol te houden.
Onder druk van investeerders en door steeds onduidelijker wordende bedrijfslogica, begon Masimo met een uitverkoop. Samsung wachtte zijn moment af en als een goede dirigent greep hij met één beweging zijn kans.
Wat kunnen we nu verwachten? Nieuwe harmonie of verklaarde synergie
Voor Samsung is deze overname niet alleen een uitbreiding van zijn portfolio. Het gaat om het strategisch consolideren van geluid binnen ons eigen technologische ecosysteem. Harman is al een dominante speler op de markt voor draagbare audio en nu richt het bedrijf zich ook op home theatersystemen, hifi-versterkers en high-end audio-oplossingen. Dat betekent dat we in de toekomst hoofdtelefoons kunnen verwachten die klinken als een mini-Zeppelin, tv's met Marantz-afstemming en soundbars met Denon-geluidsverwerking.
Dit zou een zeldzaam geval kunnen zijn waarin synergie niet slechts een PowerPoint-term is, maar een daadwerkelijke sprong in kwaliteit – van functioneel naar emotioneel.
Maar blijft deze nieuwe symfonie trouw aan de partituur?
Wij audiofielen zijn voorzichtig. We hebben al eerder stormen meegemaakt: met verwaterde producten, merknamen en verloren DNA. Maar Harmans eerdere samenwerking met JBL en AKG geeft reden tot voorzichtig optimisme. Als Samsung dit goed aanpakt, zullen we getuige zijn van een zeldzaam fenomeen: een digitale gigant die niet alleen merken koopt, maar ze ook koestert.
Deze overname is niet bedoeld om Samsung te helpen een positie in het massasegment te verwerven. Er is daar al een regering. Het gaat om iets anders: de wens dat het geluidsbeeld niet alleen te horen is in de koptelefoon in je broekzak, maar ook in de muur van geluid in je huiskamer. Klinkt als een herinnering. Zoals dat moment waarop de eerste noot je doet denken aan de zomer van 2004. En Samsung legt nu de basis voor de momenten waarop al die momenten – van hen – zullen zijn.
