Slechts één liter bier of een gemiddeld glas wijn per dag kan het hele volume van de hersenen doen krimpen, zo blijkt uit een nieuwe studie. Gezien het feit dat Slovenen qua geconsumeerde alcohol tot de wereldtop behoren, mogen we ons terecht zorgen maken.
Mensen van 50 jaar die de afgelopen maand gemiddeld een liter bier of een glas wijn (twee alcoholeenheden) per dag dronken, hadden hersenen die twee jaar ouder leken te zijn dan degenen die slechts een half bier dronken (één eenheid), volgens de studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
De hersenen van mensen van die leeftijd die zeiden dat ze drie eenheden alcohol per dag dronken, hadden een vermindering van witte en grijze stof die eruitzag alsof ze 3,5 jaar aan hun hersenleeftijd hadden toegevoegd. Een alcoholeenheid is 10 milliliter of 8 gram pure alcohol. Dit betekent dat 25 milliliter of een enkele dosis alcoholische drank één eenheid is; dus een blikje bier is twee eenheden; en een standaard glas wijn (175 milliliter) staat voor twee eenheden. Een onderzoek toonde aan dat de hersenen van mensen die geen alcohol drinken, die gemiddeld slechts één glas alcohol per dag consumeerden, een hersenveroudering vertoonden gelijk aan een half jaar. Ter vergelijking: het drinken van vier eenheden alcohol per dag veroudert iemands hersenen met meer dan 10 jaar.
"Het is niet lineair. Hoe meer je drinkt, hoe erger het is', zei eerste studieauteur Remi Daviet, een assistent-professor aan de Wisconsin School of Business aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, in een verklaring. "Het probleem met deze studie is dat ze alleen informatie hebben over het drinken van mensen gedurende een jaar vóór de (hersen)beeldvorming", zegt alcoholonderzoeker Emmanuela Gakidou, een professor in gezondheidsmetriek aan de Universiteit van Washington. "Ik denk dat dit een belangrijke beperking van de studie is, aangezien het waarschijnlijk is dat het cumulatieve alcoholgebruik in de loop van een mensenleven verband houdt met de hersenen, niet alleen met het consumptieniveau vlak voor de injectie," voegde ze eraan toe. "De relatie tussen alcohol en gezondheid is complex en ons begrip van deze relatie evolueert in de loop van de tijd. Ik zou eigenlijk geen definitieve conclusies trekken op basis van deze studie, maar ik zou zeggen dat de auteurs gebieden voor verder onderzoek hebben geïdentificeerd.
Een mythe over de voordelen van alcohol?
Vroeger geloofden artsen dat matige hoeveelheden alcohol gezondheidsvoordelen konden hebben, vooral voor het hart en de hersenen, maar recent onderzoek heeft deze veronderstelling in twijfel getrokken. Talrijke onderzoeken hebben aangetoond dat geen enkele hoeveelheid alcoholgebruik gezond is, en de World Heart Association heeft onlangs een beleidsrapport gepubliceerd waarin staat dat "geen enkele mate van alcoholconsumptie veilig is voor de gezondheid". "Kleine hoeveelheden alcohol worden in verband gebracht met gezondheidsvoordelen voor sommige aandoeningen, zoals ischemische hartziekte en diabetes, maar schade voor andere, zoals verkeersongevallen en borstkanker," zei Gakidou, eraan toevoegend dat er andere zijn, zoals een herseninfarct waarbij de uitkomst is niet duidelijk. "Er is echt geen eenvoudig antwoord voor elk individu," zei ze. "Op basis van wat we op dit moment weten, hangt het af van de gezondheid en het risicoprofiel van die persoon of kleine hoeveelheden alcohol gunstig of schadelijk zijn voor een persoon. … Zijn ze vatbaarder voor bepaalde hartziekten of kanker?”
Krimpen je hersenen echt?
Het rapport analyseerde gegevens van meer dan 36.000 mensen die deelnamen aan de UK Biobank-studie, die diepgaande genetische en gezondheidsinformatie bevat van meer dan 500.000 volwassenen van middelbare leeftijd die in het VK wonen. Mensen in het onderzoek gaven informatie over het aantal drankjes dat ze het afgelopen jaar per week hadden gedronken, waarna ze een MRI-scan van de hersenen ondergingen. De onderzoekers vergeleken hun opnames met afbeeldingen van typisch verouderende hersenen en controleerden vervolgens op variabelen zoals leeftijd, geslacht, rookstatus, sociaaleconomische status, genetische achtergrond en algehele hoofdomvang. "Met zo'n grote steekproefomvang kunnen we subtiele patronen vinden, zelfs tussen het drinken van het equivalent van een half bier en één bier per dag", zei co-auteur Gideon Nave, een assistent-professor aan de Wharton School van de University of Pennsylvania, in een stelling. "Het hebben van deze dataset is als het hebben van een microscoop of een telescoop met een sterkere lens," zei Nave. "Je krijgt een betere resolutie en je begint patronen en associaties te zien die je voorheen niet kon zien." De studie slaagde erin een meer uitgesproken associatiepatroon tussen drinken en hersenvolume te vinden dan eerdere studies. Hij voegde er echter aan toe dat de resultaten precies dat waren - een verband - aangezien de studie oorzaak en gevolg niet kon bewijzen. "Onze studie is verreweg het grootste onderzoek over dit onderwerp," zei Nave.
aangepast van CCN
