Als je zondag 22 juni het zachte gepiep van banden op South Congress Avenue hoorde, droomde je niet: dit waren de eerste Tesla Robotaxi's die passagiers zonder chauffeur achter het stuur in Austin gingen vervoeren. Na bijna tien jaar van Musks enthousiaste voorspellingen is de futuristische belofte werkelijkheid geworden; en dat voor een prijs die werkelijk... tja, belachelijk betaalbaar is.
In de eerste fase, Tesla ongeveer tien op pad gestuurd Model Y, die langs een strikt gedefinieerde route door het stadscentrum rijden. De rit kost slechts 4,20 dollar – een prijs die bijna belachelijk lijkt (vooral in vergelijking met de parkeerkosten in het centrum). Maar let op:
- Rijgebied beperkt zich tot een veilige zone waar de kruispunten eenvoudiger zijn en de weersomstandigheden (voorlopig) over het algemeen gunstig zijn.
- Passagiers Ze moeten minimaal 18 jaar oud zijn – blijkbaar zijn deze robots nog te jong voor een kleuteravontuur.
- Beveiligingsleden Ze zitten op de passagiersstoelen en kunnen in noodgevallen eventuele onregelmatigheden opsporen, hoewel Tesla liever niet wil ingaan op welk alarm er als eerste afgaat: dat op het dak of dat in de gepixelde software.
Camera's versus lidar: een confrontatie om zichtbaarheid
Terwijl concurrenten Waymo en Zoox zweren bij driedimensionale "lasers" (lidar), radar en camera's, Musk houdt vast aan de camera-only formule: ten eerste omdat het goedkoper is, en vervolgens – zeggen ze in Silicon Valley – omdat het op termijn betrouwbaarder zou moeten blijken, wanneer de algoritmes slim genoeg zijn. Critici betwijfelen echter of dit zal werken op een mistige ochtend of onder de stralende zon – blijkbaar heeft zelfs de toekomst soms een bril nodig. Niettemin zijn de eerste beelden van degenen die al in de Tesla Robotax hebben gezeten overtuigend: de rit is soepel, koninklijk stil en bijna vlekkeloos... tenminste totdat het kruispunt midden op de weg verschijnt.
Nieuwe regelgeving: Texas verscherpt controles
Vlak voor de start ondertekende gouverneur Greg Abbott een wetsvoorstel dat vanaf 1 september een vergunning van de staat vereist voor alle autonome voertuigen van niveau 4. Volgens ambtenaren zal het proces "eenvoudig" zijn, maar de vergunning kan snel worden ingetrokken als de robots voetgangers in gevaar brengen of te enthousiast worden van rood licht. Dit markeert officieel de afschaffing van het "nulreguleringsbeleid" van Texas uit 2017, dat al veel techneuten heeft doen ontwaken uit hun droom van zorgeloos autorijden.
Zakelijke betekenis en toekomstperspectief
Voor Tesla is het succes van Robotaxi van strategisch belang: investeerders en analisten schatten dat de marktwaarde van het bedrijf grotendeels op deze dienst zal berusten (samen met de humanoïde robot Optimus). Volgens professor Philip Koopman van Carnegie Mellon zou de Austin-test "het einde van het begin" genoemd kunnen worden, maar een echte massale introductie – als we Musk mogen geloven – zal nog jaren van hard werken en eindeloze software-updates vergen.
Conclusie: Tesla Robotaxi
Tesla Robotaxi in Austin is niet zomaar een stap, maar een bijna teleporterende sprong naar autonome mobiliteit. Een ritje voor $4,20 klinkt verleidelijk, maar we kijken reikhalzend uit naar hoe de technologie, wetgeving en publieke opinie zich de komende maanden zullen ontwikkelen. Zou jij je overgeven aan een zelfrijdend avontuur door de straten van een stad waar elk stoplicht een test is van vertrouwen in camera's? Deel je mening en ervaringen in de reacties en vergeet niet een vriend te taggen die de eerste durft te zijn!
