Volkswagen, ooit een symbool van de Duitse auto-industrie, heeft momenteel moeite om gelijke tred te houden met de wereldmarkt, voornamelijk als gevolg van storingen in elektrische voertuigen (EV’s) en dalende verkopen op de belangrijkste Chinese markt. Het bedrijf, waartoe merken als Audi, Porsche en Skoda behoren, wordt geconfronteerd met financiële uitdagingen die het hebben gedwongen dramatische kostenbesparende maatregelen te nemen.
De verkoop van elektrische voertuigen door Volkswagen daalde wereldwijd met 10 %, terwijl de totale EV-markt jaarlijks met 31% groeit. Op de Chinese markt, die historisch gezien maar liefst de helft van de mondiale winst van Volkswagen binnenhaalt, is hun marktaanwezigheid met bijna 50 %'s gedaald vergeleken met voorgaande jaren. Dit leidde tot een aanzienlijk verlies in het laatste kwartaal, toen hun inkomsten uit China met 15 % daalden, waardoor de financiële crisis van het bedrijf verergerde.
Dalende vraag en concurrentie uit China
Chinese autofabrikanten zoals BYD bieden goedkopere en technologisch geavanceerdere elektrische voertuigen aan, waardoor het voor Volkswagen-modellen steeds moeilijker wordt om kopers te vinden. Modellen zoals de ID.4, geproduceerd in Tennessee voor de Amerikaanse markt, kregen slechte reacties en de verkoop van maar liefst 80 %'s bleef achter bij de verwachtingen.
Bovendien was Volkswagen van plan enkele fabrieken in Duitsland te sluiten – een primeur in de geschiedenis van het bedrijf – vanwege de lage vraag, wat leidde tot een golf van afkeuring onder de vakbonden.
De ID.7 is een voorbode van positieve veranderingen bij Volkswagen. Momenteel de beste auto van deze groep.
Gebrek aan innovatie en slechte planning
Volkswagen krijgt ook kritiek vanwege zijn gebrek aan innovatie. Hoewel het bedrijf moeite heeft om gelijke tred te houden met de technologie- en ontwerpnormen van zijn Chinese en Amerikaanse rivalen, bieden zijn elektrische voertuigmodellen geen belangrijke voordelen zoals een uitzonderlijk bereik, laadsnelheid of geavanceerde software, waardoor ze minder aantrekkelijk zijn voor moderne kopers.
Financiële crisis en voorspellingen
Voor de tweede keer in de afgelopen maanden heeft Volkswagen vanwege al deze problemen zijn omzet-, winst- en cashflowprognoses verlaagd. Tegen eind 2024 verwachten ze een winstdaling van ruim 30%. Zoals de CFO van het bedrijf zei, zijn de arbeids- en productiekosten te hoog, vooral in Duitsland, wat de concurrentiepositie van Volkswagen op de wereldmarkt bedreigt.
Wat heeft hier eigenlijk toe geleid
Volkswagen, ooit synoniem voor Duitse autokwaliteit en innovatie, staat vandaag de dag voor veel uitdagingen, die vooral het resultaat zijn van de periode onder leiding van Herbert Diess. Zijn inspanningen om Volkswagen Tesla te laten imiteren op het gebied van software en productievereenvoudiging hebben het bedrijf aan de rand van een crisis gebracht, die zich vandaag de dag vooral manifesteert in slechte kwaliteit, weinig aantrekkingskracht van elektrische voertuigen en een slechte gebruikerservaring. Diess wilde het bedrijf veranderen zonder eerst het grootste probleem van het bedrijf te veranderen: de cultuur. Zonder een mentaliteitsverandering in het bedrijf en zonder concrete personeelsveranderingen zijn goede ideeën vaak aan dovemansoren gericht.
Diess bracht nieuwe ideeën naar het bedrijf, maar veel ervan waren verkeerd of slecht uitgevoerd. Velen beweren dat dit te wijten is aan de relatief negatieve selectie bij Volkswagen, die ook recruteerde op basis van politieke overtuigingen. Diess, die bekend stond als een liefhebber van Tesla en Elon Musk, wilde hun kosteneffectiviteitsstrategie volgen en vergat de cruciale kwaliteit van de producten. De elektrische modellen van Volkswagen, zoals de ID.3 en ID.4, werden bij de lancering bekritiseerd vanwege het gebruik van goedkope materialen, niet-reagerende software en een onaangename gebruikerservaring - voorbeelden hiervan zijn de impopulaire "schuifregelaars" voor volumeregeling en airconditioners die niet oplichten bij nacht en zijn nutteloos. Ondertussen behielden Škoda en Cupra, die ook onder de paraplu van Volkswagen vallen, gebruiksvriendelijkere oplossingen en hoogwaardige materialen, wat de modellen van Volkswagen in vergelijking verder verzwakte.
Ook op softwaregebied escaleerden de problemen. De softwareontwikkelingsstrategie van Volkswagen, genaamd "Car.Software", omvatte verschillende complexe platforms, zoals MEB voor elektrische basismodellen, PPE voor premiummodellen en het langetermijnplatform "Trinity", dat naar verwachting pas in 2030 zal worden gebruikt. Door het ontbreken van een uniforme visie is softwareontwikkeling tijdrovend en suboptimaal geworden, wat ook tot uiting komt in de discrepantie tussen verwachtingen en de daadwerkelijke gebruikerservaring. Het is allemaal pas de afgelopen twee jaar bij elkaar gekomen.
Bij VW beseften ze te laat dat elektrische auto’s niet alleen een aangepaste aandrijflijn hebben, maar dat ze veel meer zijn dan alleen dat.
Over het geheel genomen lijkt Volkswagen onder Diess zijn gevoel voor esthetiek en ergonomie te hebben verloren. Modellen als de Golf 8 en ID.3 waren qua design vaak minder populair dan modellen van concurrerende merken als de Cupra, die de marktvoorkeuren beter kenden. Uit onderzoeken blijkt dat Volkswagen-voertuigen veel hebben verloren aan de perceptie van kwaliteit en design, wat het resultaat is van langdurige verwaarlozing van de behoeften van gebruikers.
Oliver Blume, de nieuwe CEO, zoekt nu naar een uitweg uit deze crisis. Het doel is om een meer intuïtief rijgedrag, materialen van hogere kwaliteit en een herkenbare Volkswagen-esthetiek te herstellen. We kunnen dus verwachten dat toekomstige modellen zoals de Tiguan fysieke knoppen en aangepaste software zullen hebben die gebruiksvriendelijker zullen zijn. Ondanks de problemen zet Volkswagen zich in om de kwaliteitsnormen die het merk ooit beroemd maakten, te verbeteren en terug te brengen.
De conclusie is duidelijk: Hoewel Volkswagen onder Diess moeite had om het model van Tesla te volgen, leidde een reeks beslissingen op het gebied van kwaliteit en gebruikerservaring en mislukkingen op de Chinese markt het bedrijf tot een van de grootste crises in zijn geschiedenis. Blume en het team zullen hard moeten werken om het vertrouwen van de klanten te herwinnen en de erfenis van Volkswagen, die synoniem staat voor kwaliteit en innovatie, nieuw leven in te blazen.
Wat kan Volkswagen oplossen?
Volkswagen kan uit de huidige crisis komen met een doelbewuste strategische verandering. Hoewel het al over technologie beschikt die de meeste Chinese oplossingen in bepaalde segmenten overtreft – zoals te zien is in Porsche Taycan, een van de beste elektrische auto’s van dit moment – de sleutel is om deze innovaties over te brengen naar bredere massamodellen. Een voorbeeld van een dergelijke aanpak is het Volkswagen ID.7-model (momenteel veruit de beste elektrische auto van VW), dat al het potentieel laat zien om een betaalbare elektrische auto voor het volk te worden. Om dit echt te bereiken zou Volkswagen de prijs met minimaal 10.000 euro moeten verlagen, wat alleen mogelijk is met meer productie en schaalvoordelen. Dus als hij populair wordt en de VW Passat vervangt. Zo’n auto, die na subsidies zo’n 35.000 euro zou kosten, zou volledig concurrerend zijn met Tesla en andere leiders. Als Tesla in het verleden de benchmark was, zou dat ook in de ‘aangepaste’ verkoopprijs moeten zitten. In het besef dat we daar een radicaal andere auto krijgen, die over een eigen laadinfrastructuur beschikt en, zoals we kunnen zien, zelf rijdt met het FSD-systeem.
Een van de noodzakelijke stappen voor VW zou zijn om de strategie te stroomlijnen en het ‘op meerdere krukjes zitten’ te elimineren. Deze aanpak, waarbij het bedrijf voortdurend op zoek is naar een compromis tussen geschiedenis en de toekomst, verhindert dat het zich concentreert op de kerntaak: om een leider te worden in de wereld van elektrische voertuigen.
Volkswagen kan het oude vertrouwen in kwaliteit terugwinnen als het zijn gebruikers biedt betere garantievoorwaarden: een langere batterij- en aandrijflijngarantie (300.000 km) en een algemene autogarantie van vijf jaar. Het is ook belangrijk dat VW prioriteit geeft aan auto's met een bruikbare batterijcapaciteit van meer dan 50 kWh, omdat dergelijke voertuigen geschikt zullen zijn voor allround gebruik, en niet alleen als tweede of derde auto. Dus om de fundamentele zorgen van haar klanten op te lossen, en er tegelijkertijd aan te werken om geen grote fouten te maken. Maar ook de productiewijze moet veranderen. Hij moet de producten in de fabriek vrijwel maandelijks en constant verbeteren en zo de manier waarop Tesla en de Chinezen auto's ontwikkelen echt internaliseren.
De eerste positieve tekenen dat alles niet zo somber is, zijn in het model te zien ID.7 stationwagen, wat erop wijst dat Volkswagen kan concurreren in het elektrische segment. Maar het keerpunt zal zijn wanneer de innovaties in de Taycan ook in meer betaalbare modellen terechtkomen. Modellen onder de 25.000 euro, voorzien van een concurrerende garantie, krachtigere accu's, sneller opladen en de mogelijkheid om al in de basis stadsmodellen driefasig op te laden met 22 kWh (waar dit het meest efficiënt is), zouden een echte doorbraak zijn voor de toekomst van Volkswagen .
Wanneer Volkswagen innoveert om zelfs de basismodellen te bereiken en consumenten veelzijdige, duurzame voertuigen met een concurrerende garantie aan te bieden, zal het eindelijk een oplossing hebben die toekomstige uitdagingen aankan.
Het gaat niet om het overstappen op andere energiebronnen, het gaat simpelweg om het feit waar de auto vandaan komt maakte van klassieke horloges een computer om de pols. Volkswagen moet de ‘toekomst’ volgen, want als het zich vastklampt aan het verleden, zal het de toekomst niet ervaren.
