Kadar v avtomobilski industriji zmanjka prostora za enostavne izboljšave ali pa se dobičkonosne marže stisnejo do te mere, da bi celo najbolj varčni nemški računovodje potegnili ročno zavoro, proizvajalci poiščejo novo igračo. In kaj je bolj razburljivega ter hkrati blaznega kot grajenje dvonožnih kovinskih bitij, ki naj bi kmalu opravljala naše delo? Elon Musk je s svojim robotom Tesla Optimus odprl Pandorino skrinjico, sedaj pa so se v to tvegano, a izjemno obetavno dirko masovno pognali kitajski avtomobilski velikani.
Kitajski zmaji vstopajo v robotsko areno
Foto: xpeng
Če ste mislili, da so kitajski avtomobilski proizvajalci zasedeni zgolj s preplavljanjem evropskega trga s cenovno ugodnimi električnimi vozili, ste se krepko zmotili. Njihovi upravni odbori so namreč ugotovili, da se pravi denar prihodnosti ne skriva zgolj v baterijah na kolesih, temveč v tistem, kar imenujejo utelesena umetna inteligenca (embodied AI).
Najbolj agresiven med njimi je brez dvoma Xpeng. Njihov robotski oddelek je pred kratkim v krogu financiranja, ki so ga vodili IDG Capital, Tencent in Alibaba, zbral več kot 900 milijonov ameriških dolarjev. S tem je vrednost družbe poskočila na vrtoglavih 6,3 milijarde dolarjev. Ustanovitelj podjetja He Xiaopeng in so-predsednik Brian Gu sta celo iz lastnega žepa prispevala 100 milijonov dolarjev. Zakaj takšen pogum? Ker sta ustvarila robota z imenom Iron – humanoidnega stroja z izjemno realistično človeško obliko, namenjenega komercialni rabi v tovarnah in trgovinah.
A Xpeng ni osamljen otok na tem robotskem oceanu. Seznam kitajskih tekmecev, ki pospešeno razvijajo lastne robote, se bere kot seznam razstavljavcev na avtosalonu v Šanghaju:
- BYD: Največji svetovni proizvajalec električnih avtomobilov je predstavil svojega humanoidnega robota po imenu Xiao Di.
- Chery: Njihova robotska enota AiMOGA že pospešeno pripravlja dokumentacijo za vstop na borzo.
- GAC: Svojega robota GoMate so poslali naravnost v prakso – testirali so ga na podzemni železnici v Guangzhouju, kjer je potnikom pomagal pri navigaciji in informacijah.
- Changan, SAIC, Seres in Li Auto: Vsi po vrsti pospešeno razvijajo lastne prototipe in zaposlujejo tisoče inženirjev AI.
Strojna oprema je pripravljena, kaj pa pamet?
Zakaj so prav avtomobilske znamke tiste, ki imajo najboljše izhodišče za prevzem sveta robotike? Odgovor leži v proizvodnih zmogljivostih in dobavnih verigah. Avtomobilski proizvajalci že desetletja obvladujejo masovno proizvodnjo elektromotorjev, senzorjev, baterijskih sklopov in aluminijastih odlitkov. Izdelava fizičnega telesa robota je zanje pravzaprav le cut-down različica avtomobila brez koles.
Kot poudarjajo strokovnjaki iz panoge, je glavna prednost Kitajcev prav v strojni opremi. Vprašanje pa ostaja, ali lahko v programski opremi in napredni umetni inteligenci ujamejo Teslo. Za razliko od klasičnih industrijskih robotov, ki zgolj ponavljajo eno in isto kretnjo, sodobni humanoidni roboti uporabljajo enake nevronske mreže in velike jezikovne modele kot napredni sistemi za avtonomno vožnjo. Robot se mora naučiti opazovati svet, se prilagajati nepredvidenim situacijam in se samostojno odločati.
Globalna tekma: Od Detroita do Seula
Čeprav Kitajska pritiska na plin do konca, se zahodni in južnokorejski tekmeci ne predajajo brez boja. Južnokorejski Hyundai, ki ima pod svojim okriljem znameniti Boston Dynamics, že načrtuje napotitev svojega naprednega robota Atlas v novo tovarno v ameriški zvezni državi Georgia. Do leta 2028 naj bi ti roboti v tovarnah povsem samostojno sortirali avtomobilske dele. Hyundai je celo združil moči z Google DeepMindom, da bi pospešil učenje kompleksnih gibov.
Tudi drugi igralci na trgu ne sedijo križem rok. Dobavitelj avtomobilske tehnologije Mobileye je za 900 milijonov dolarjev kupil zagonsko podjetje Mentee Robotics, medtem ko ameriški Rivian razvija lastno robotsko enoto Mind Robotics. Jasno je, da gre za globalno tekmo z enormnimi vložki.
Zaključek in osebno mnenje: Pametna poteza ali draga iluzija?
Če potegnemo črto pod vse te milijardne investicije, postane jasna ena stvar: avtomobilski proizvajalci so spoznali, da je prodaja pločevine z nizkimi maržami precej težaven posel. Izdelava humanoidnega robota, ki ga bo mogoče prodati za 20.000 do 50.000 evrov (ali pa ga oddajati v najem tovarnam za visoke urne postavke), se sliši kot nova zlata jama. Moje osebno mnenje? Xpeng, BYD in Tesla imajo prav. Proizvodne linije so pripravljene, tehnologija baterij je tu, umetna inteligenca pa napreduje hitreje kot kdajkoli prej. Morda se res sliši kot znanstvena fantastika iz 80. let, a kmalu bo vaš naslednji avtomobil sestavil robot, ki vas bo nato še prijazno pozdravil na prodajnem salonu in vam skuhal kavo. Kaj pa vi mislite – bi zaupali humanoidnemu robotu, da vam popravi ali sestavi vaše novo vozilo? Zapišite svoje mnenje v komentarjih!
