V svetu znanosti je nedavno odjeknilo razburljivo odkritje, ki bi lahko imelo dalekosežne posledice za človeštvo. Raziskovalci z Univerze Wyoming so razkrili, kako proteini tardigradov, mikroskopskih bitij znanih tudi kot vodni medvedi, lahko upočasnijo metabolizem in tako omogočijo preživetje v ekstremnih pogojih. Ta odpornost tardigradov je že dolgo predmet zanimanja znanstvenikov, saj ta bitja lahko preživijo v pogojih, ki bi bili za večino živih organizmov smrtonosni, od ekstremnih temperatur do vakuma vesolja.
Nedavna študija je osredotočena na protein po imenu CAHS D, ki tardigradom omogoča, da preživijo izsušitev. Ko so bili ti proteini vneseni v človeške celice, so pokazali sposobnost upočasnitve metabolizma na podoben način. Ta odkritja odpirajo nova vrata v razumevanju, kako lahko človeške celice preživijo ekstremne pogoje in kako bi lahko te lastnosti izkoristili v medicinske namene, kot so terapije proti staranju ali izboljšane metode shranjevanja organov za transplantacijo.
Kaj so tardigradi
Tardigradi so drobni večcelični organizmi, ki merijo v dolžino le od 0,1 do 1,2 mm. Kljub svoji majhnosti so prava čuda narave, saj lahko preživijo v okoljih, ki bi bili za večino drugih živih bitij usodni. Tardigradi so bili najdeni v najglobljih oceanih, visoko v Himalaji, v vročih vrelcih in celo v vakuumu vesolja. Njihova skrivnost preživetja leži v izjemni biološki odpornosti, ki jim omogoča, da preživijo izsušitev, ekstremne temperature, visoko radiacijo in velike pritiske.
Ena izmed najbolj fascinantnih lastnosti tardigradov je njihova sposobnost, da vstopijo v stanje, imenovano kriptobioza. Ko so izpostavljeni neugodnim okoljskim pogojem, tardigradi izgubijo skoraj vso telesno vodo in preidejo v stanje mirovanja, v katerem lahko ostanejo več desetletij, ne da bi jih to prizadelo. Ko se pogoji izboljšajo, se tardigradi “oživijo”, absorbirajo vodo iz svojega okolja in nadaljujejo s svojim življenjskim ciklom.
