Ein nur 40 Lichtjahre entfernter Planet wurde von der NASA mit dem Spitzer-Weltraumteleskop entdeckt. Diese umkreisen den Stern TRAPPIST-1. Von den sieben Planeten dieses Systems erfüllen bis zu drei die Merkmale, dass auf ihnen Leben existieren könnte oder dass alle Bedingungen für die Entstehung von Leben erfüllt sind.
Die „habitable Zone“ ist der Begriff, mit dem Wissenschaftler den Bereich eines Planeten beschreiben, in dem Leben möglich ist, da dort die Bedingungen für flüssiges Wasser, Sauerstoff und Methan sowie die Temperaturen in der habitablen Zone herrschen. Es scheint, als seien wir der Antwort auf die Frage, ob wir allein im Universum sind, einen Schritt näher gekommen.
Für 2018 kündigt die NASA eine beschleunigte Erforschung des Systems mit dem James-Webb-Teleskop an, um Daten über die chemische Zusammensetzung der Atmosphären dieser Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu gewinnen.
