Imaginemos que podemos obtener una cantidad casi infinita de energía limpia a partir de una cantidad muy pequeña de combustible, sin emisiones nocivas ni residuos radiactivos. Suena a ciencia ficción, ¿verdad? Bueno, eso es exactamente lo que promete la fusión nuclear. Mientras Estados Unidos ha estado investigando esta tecnología durante décadas, China avanza a una velocidad vertiginosa, construyendo dispositivos que podrían ser la clave para un futuro de energía limpia.
Antes que nada, aclaremos: ¿qué es la fusión nuclear? Este es el proceso que tiene lugar en el centro del sol. A temperaturas extremadamente altas (¡estamos hablando de varios millones de grados!), los núcleos de los átomos se combinan y liberan una enorme cantidad de energía. Si pudiéramos controlar este proceso en la Tierra, podríamos crear una fuente casi ilimitada de energía limpia.
él actúa aquí tokamak. Es un dispositivo que parece una estructura de rosquilla gigante (en el lenguaje científico, se llama toro) y en su interior se produce la fusión. En un tokamak, el gas se calienta hasta que se vuelve extremadamente caliente, tanto que se convierte en "plasma", una sustancia donde los átomos comienzan a perder sus electrones. Luego, los imanes mantienen este plasma en su lugar para evitar que toque las paredes del dispositivo.
Estados Unidos es pionero en el campo de la investigación sobre la fusión nuclear y en los últimos años China ha logrado avances extremadamente rápidos. Singularidad energética, una nueva empresa china con sede en Shanghai, ha desarrollado un tokamak que utiliza imanes superconductores avanzados. Estos permiten que el dispositivo sea más pequeño y más eficiente que los modelos más antiguos. Mientras Estados Unidos sigue trabajando con dispositivos que tienen más de 30 años, China ya está desarrollando nuevos tokamaks que podrán producir más energía de la que utilizan para funcionar.
La fusión nuclear promete soluciones a nuestros problemas energéticos. No requiere combustibles fósiles, no produce emisiones nocivas y, lo más importante, no produce residuos radiactivos peligrosos. Sin embargo, la tecnología sigue siendo muy compleja y costosa. China invierte miles de millones de dólares en el desarrollo de estos dispositivos, mientras que Estados Unidos depende principalmente de la inversión privada. Mientras Estados Unidos lucha por actualizar sus dispositivos obsoletos, China está construyendo tokamaks nuevos, más rápidos y más potentes.
El mundo está en una carrera por la fusión nuclear y China está cada vez más cerca de lograrlo. Aunque Estados Unidos todavía lidera el número total de investigaciones, China se está convirtiendo en líder en este campo con su velocidad y sus enormes inversiones. ¿Quién será el primero en construir una central de fusión? Por ahora, parece que el futuro de la energía limpia puede estar brillando en China.
