“El cerebro COVID”: esto es lo que el estrés pandémico crónico le hace a tu cerebro

Ha pasado un año desde el comienzo de la pandemia y, lamentablemente, las cosas solo han empeorado. Las vacunas nos dan esperanza, pero en el último año todos sufrimos algún grado de estrés e incertidumbre. Entonces, ¿qué está pasando en nuestro cerebro? ¿Cómo les afecta el "encierro" y nuestro cerebro también volverá a la normalidad con nuestro ansiado regreso a una especie de "normalidad"?

Estas preguntas están en el corazón de una nueva y fascinante artículo de Dana Smith, que preparó para Elemental. En conversación con psicólogos y neurocientíficos, Smith profundiza en lo que la pandemia le ha hecho a nuestro cerebro. Es una lectura oscura pero también extrañamente relajante.

Este es tu cerebro bajo estrés crónico

Smith comienza su artículo con un descargo de responsabilidad. La ciencia se toma su tiempo y este campo de investigación aún está en desarrollo. Lo que entendemos como los efectos de COVID en nuestros cerebros cambiará a medida que haya más resultados de investigación disponibles. Pero lo que ya sabemos sugiere que son los resultados son alarmantes.

El estrés a corto plazo no es necesariamente malo para ti. De hecho, puede motivarlo a mejorar su desempeño en situaciones de alto riesgo. Pero cuando el estrés nos preocupa durante meses, los efectos en nuestro cerebro son alarmantes, escribe Smith: “Uno de los cambios que ocurren está condicionado por el sistema inmunitario del cerebro, una familia de células llamadas microglía que residen en el cerebro. En circunstancias normales, una de las funciones de la microglía es eliminar las sinapsis dañadas o no utilizadas, las conexiones entre las neuronas que permiten que las células cerebrales se comuniquen. En pequeñas dosis, esta es una parte normal del mantenimiento de un cerebro sano. Sin embargo, durante los períodos de estrés severo, se producen muchas más microglías, que son activadas por el cortisol que circula en el cerebro. El exceso de microglía sobreactivada puede comenzar a eliminar las sinapsis que aún son necesarias y funcionales”.

El estrés crónico, en otras palabras, actúa como un hacha que corta las preciosas conexiones entre las neuronas.. Esto puede causar una serie de problemas, incluidos problemas de memoria y pensamientos confusos, y el resultado más común es una mayor susceptibilidad a la ansiedad. Gracias a la "ruptura" de las conexiones entre el centro de supervivencia del cerebro, la amígdala y otras partes encargadas de un procesamiento más racional, nos resulta difícil pensar en cómo deshacernos del estrés irracional.

"No hay nada que impida que la amígdala active las alarmas, por lo que estamos cada vez más estresados por diferentes cosas". resume Smith. De manera similar, el estrés puede aumentar la probabilidad de depresión al eliminar las conexiones entre las neuronas que nos ayudan a regular nuestro estado de ánimo.

No, no somos raros

¿Podemos encontrar algo positivo en esto? Un artículo largo y detallado de Smith (asegúrese de leer todo del articulo, si te gusta la ciencia del cerebro) no es una lectura optimista, pero al menos debería consolarte el hecho de que si estás un poco amargado y propenso a la ansiedad después de un año de COVID, no estás solo en esto, ni te lo imaginas.

¡Entonces el "cerebro COVID" es tan cierto! Como concluye Smith: "Espero que describir estos cambios muy reales que pueden ocurrir en el cerebro después de un año de estrés, soledad y pérdida haga que las personas se sientan un poco menos anormales".

Consuélate con el hecho de que el final está a la vista y que la experiencia de pandemias anteriores muestra que nuestra salud mental colectiva mejorará una vez que se dome el virus. Obtenga ayuda si sus sentimientos se convierten en una depresión total o un trastorno de ansiedad. Pero el mayor mensaje de esperanza es que dada la situación, es perfectamente normal experimentar estas luchas. Entonces, si te has estado estresando por esto, ¡detente!