Les plus beaux endroits sous-marins réels du monde

1. Atlit Yam, Israël

Au large d'Atlit, en Israël, se trouvent les vestiges d'un petit village nommé Atlit-Yam. Découverts à 12 mètres sous le niveau de la mer, ils couvrent une superficie de 40 000 mètres carrés. Leur histoire remonte à 6900-6300 avant J.-C. Il s'agit de l'un des plus anciens et des plus vastes établissements submergés jamais mis au jour. Parmi les dizaines de squelettes humains reposant intacts dans leurs tombes, des pierres, des ossements et des outils en silex, sept mégalithes disposés en demi-cercle ont également été découverts.

2. Cité du Lion, lac Qiandao, Chine

L'une des cités sous-marines les plus fascinantes et mystérieuses est la Cité du Lion, située au fond du lac Qiandao en Chine. Mais cette ville à l'architecture exquise, ornée de statues et témoignant d'une opulence inouïe, n'est pas restée cachée pendant des millénaires : elle a été délibérément submergée il y a une cinquantaine d'années pour permettre la construction d'une centrale hydroélectrique. Autrefois connue sous le nom de Shi Cheng, la cité fut bâtie il y a plus de mille ans et repose désormais à 40 mètres de profondeur. Jadis centre politique et économique de la province orientale du Zhejiang, elle est aujourd'hui considérée comme l'« Atlantide chinoise ».

3. Dwarka, Cambay, Inde

En 2001, la découverte des ruines d'une civilisation antique a été annoncée à 20 kilomètres des côtes du Gujarat, dans le golfe de Khambhat, à 40 mètres sous le niveau de la mer. Cette cité, vieille de plus de neuf mille ans, serait antérieure à la mystérieuse civilisation harappéenne, qui remonte à quatre mille ans. La datation au radiocarbone suggère que la région était submergée à la fin de la dernière période glaciaire, il y a neuf à dix mille ans. En 2010, l'hypothèse qu'il s'agissait de l'ancienne demeure du dieu Krishna a été avancée.

4. Le palais de Cléopâtre, Alexandrie, Égypte

L'une des découvertes les plus fascinantes du monde sous-marin est sans conteste celle des ruines du palais et du temple engloutis de Cléopâtre, au large d'Alexandrie, datant de trois mille ans. Comme pour de nombreuses villes, les appartements royaux, le port et les temples d'Alexandrie ont été engloutis par la mer lors du tremblement de terre. De magnifiques objets ont été mis au jour, notamment des pièces de monnaie, de petites amulettes et des statuettes, ainsi que de grandes statues de guerriers, du Sphinx et divers navires utilisés pour le transport et le stockage de marchandises.

5. Port Royal, Jamaïque

Jadis centre commercial florissant des Caraïbes, contrôlé tour à tour par l'Espagne et l'Angleterre durant la seconde moitié du XVIIe siècle, la ville fut ravagée par un tremblement de terre en 1692, suivi d'un tsunami, d'inondations régulières et d'incendies. La vaste partie nord de la cité s'enfonça dans la mer, emportant avec elle l'hôtel de ville, les fortifications et près de trois mille habitants. Ce site archéologique exceptionnel recèle de nombreux vestiges datant du début du XVIe siècle au début du XXe siècle, ainsi que des traces d'activités de pirates.

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6. Pyramides de Yonaguni-Jima, Japon

Notre prochain site sous-marin se situe au sud de l'île de Younaguni. En 1980, des plongeurs locaux y ont découvert de mystérieuses formations rocheuses en forme d'escaliers de terrasses, aux côtés plats et aux angles aigus. On pense que ces structures sont les seuls vestiges de la légendaire civilisation pacifique de Mu, qui aurait été engloutie par un tsunami. Ces ruines datent de plus de cinq mille ans et, à l'instar des vestiges terrestres, elles contiennent des traces de charbon de bois datant de 1 600 ans.

7. Baia, Naples, Italie

Le Las Vegas de l'époque pour l'élite romaine, notamment César, Néron et Cicéron, qui commandèrent même la construction de villas de vacances à cet endroit, est aujourd'hui submergé. Il s'agit désormais du parc archéologique de Baïes, regorgeant de merveilles : statues, villas ornées de mosaïques, etc. À la surface, on découvre une statue d'Hermès dans une niche, un passage voûté menant à une pelouse et trois temples qui nous transportent dans un passé révolu. Mais tout cela repose sous les eaux. En 1500, les vestiges de cette cité luxueuse furent engloutis par la mer, emportés par la montée des eaux provoquée par les sources volcaniques voisines.

8. Héracléion – Thonis, Alexandrie, Égypte

Héracléion pour les Grecs anciens et Thonis pour les Égyptiens anciens est une cité mystérieuse enfouie sous le sable et la boue il y a plus de 1 200 ans. Longtemps considérée comme une simple légende, elle fut redécouverte au début du siècle dernier et ce n'est qu'aujourd'hui qu'elle commence à dévoiler ses secrets. Plus de 64 navires enfouis sous l'argile et le sable ont été mis au jour, ainsi que des pièces d'or, des poids en laiton, d'imposantes statues de près de cinq mètres de haut et des statues plus petites à l'effigie des dieux. Ce qui fut jadis le port le plus important de la Méditerranée est désormais l'une des découvertes archéologiques les plus majeures jamais réalisées.

9. Pavlopetri, Grèce du Sud

Centre névralgique du commerce minoen et mycénien, la cité engloutie de Pavlopetri, vieille de 5 000 ans, repose à seulement 4 mètres sous le niveau de la mer et est considérée comme la plus ancienne ville sous-marine du monde. Les archéologues ne se lassent jamais d'explorer ce site, qu'ils qualifient de chef-d'œuvre d'urbanisme et qui abrite un système complexe de gestion de l'eau. On estime que le site date de la même période de la Grèce antique que l'épopée grecque de l'Iliade.

10. Temple du lac Titicaca, Pérou/Bolivie

Ces ruines pré-incas, datant d'il y a 1 000 à 1 500 ans, sont attribuées au peuple indigène Tiwanaku ou Tiahuanaco. Elles se trouvent au fond du lac Titicaca, le plus haut lac du monde. Ces vestiges font partie d'un ancien temple, doté d'une terrasse cultivée, d'une route et d'une muraille de 800 mètres de long. Le temple lui-même mesure 200 mètres sur 50, soit près de deux fois la superficie d'un terrain de football.