Antarktički led koji nestaje: najveći klimatski alarm

Morski led unutra Antarktik obično se smanjuje na najmanju veličinu krajem veljače, tijekom kontinentalnog ljeta, a zatim se postupno oporavlja tijekom zime. Međutim, ova godina je odstupila od norme. Morski led nije se oporavio do očekivane razine i trenutno je na najnižim razinama za ovo doba godine otkad se počelo bilježiti prije 45 godina. Led je oko 1,6 milijuna četvornih kilometara (0,6 milijuna četvornih milja) ispod prethodnog zimskog rekorda postavljenog 2022., prema Nacionalnom centru za podatke o snijegu i ledu (NSIDC).

Na Antarktici je sredinom srpnja bilo leda 2,6 milijuna četvornih kilometara (1 milijun kvadratnih milja) ispod prosjeka od 1981. do 2010. To je područje veliko gotovo kao Argentina ili kombinirana područja Teksasa, Kalifornije, Novog Meksika, Arizone, Nevade, Utaha i Kolorada. Ovo drastično smanjenje morskog leda neki su znanstvenici opisali kao događaj koji se događa jednom u milijun godina, signalizirajući značajnu promjenu u klimatskom sustavu našeg planeta.

Antarktik je daleki, složeni kontinent. Za razliku od Arktika, gdje je morski led na dosljednoj silaznoj putanji zbog ubrzane klimatske krize, morski led na Antarktiku je varirao od rekordno visokih do rekordno niskih vrijednosti u posljednjim desetljećima. Ova varijabilnost otežava znanstvenicima razumijevanje kako ona reagira na globalno zatopljenje. Međutim, od tada su U 2016. zabilježen je oštar pad. Iako prirodna klimatska varijabilnost utječe na morski led, mnogi znanstvenici vjeruju da bi klimatske promjene mogle biti važan čimbenik u nestanku leda.

Nekoliko čimbenika pridonosi gubitku morskog leda, uključujući snagu zapadnih vjetrova oko Antarktike, koji se povezuju s povećanjem onečišćenja koje uzrokuje zagrijavanje planeta. "Više temperature oceana sjeverno od granice Antarktičkog oceana miješaju se s vodom koja je inače donekle izolirana od ostatka svjetskih oceana također je dio ove ideje kako to objasniti", rekao je Scambos.

Gubitak morskog leda igra ključnu ulogu u zdravlju našeg planeta. Iako ne utječe izravno na porast razine mora budući da već pluta u oceanu, njegov nestanak ostavlja obalne ledene ploče i ledenjake izložene valovima i toplim oceanskim vodama, čineći ih osjetljivijima na topljenje i odlamanje. To bi moglo imati značajan utjecaj na divlje životinje, uključujući krilove, kitove, pingvine i tuljane, koji se oslanjaju na morski led za hranjenje i odmor.

Osim toga, morski led na Antarktici pomaže u regulaciji temperature planeta. Morski led odbija dolaznu sunčevu energiju natrag u svemir. Kako se topi, izlaže tamnije oceanske vode ispod, koje apsorbiraju sunčevu energiju, dodatno ubrzavajući globalno zagrijavanje.

Dijelovi Antarktike već neko vrijeme doživljavaju alarmantne promjene. Antarktički poluotok, lanac santi leda koji izviru sa zapadne strane kontinenta, jedno je od mjesta na južnoj hemisferi koje se najbrže zagrijava. Prošle su godine znanstvenici upozorili da je golemi ledenjak Thwaites na zapadnom Antarktiku - poznat i kao "ledenjak sudnjeg dana" - na rubu kolapsa. Ako Thwaites potpuno zakaže, globalni porast razine mora mogao bi se povećati za oko 10 stopa—to je oko 3 metra. Što bi bilo pogubno za obalne zajednice diljem svijeta.

Rekordno niska razina leda na moru ova zima je snažan signal upozorenja. Kao što je jedan znanstvenik rekao, "nešto važno na velikom dijelu planeta odjednom se ponaša drugačije od onoga što smo vidjeli u posljednjih 45 godina." Ova dramatična promjena antarktičkog morskog leda jasan je poziv čovječanstvu na akciju kako bi se uhvatilo u koštac s rastućom klimatskom krizom.