Volkswagen, un tempo simbolo dell’industria automobilistica tedesca, oggi fatica a tenere il passo con il mercato globale, principalmente a causa dei guasti dei veicoli elettrici (EV) e del calo delle vendite nel mercato chiave cinese. L’azienda, che comprende marchi come Audi, Porsche e Skoda, ha dovuto affrontare sfide finanziarie che l’hanno costretta ad adottare drastiche misure di riduzione dei costi.
Le vendite di veicoli elettrici della Volkswagen sono diminuite di 10 % a livello globale, mentre il mercato complessivo dei veicoli elettrici sta crescendo a un tasso annuo del 31%. Nel mercato cinese, che storicamente rappresenta circa la metà dei profitti globali di Volkswagen, la loro presenza sul mercato è diminuita di quasi 50 % rispetto agli anni precedenti. Ciò ha comportato una perdita significativa nell'ultimo trimestre, quando le entrate dalla Cina sono diminuite di 15 %, aggravando la crisi finanziaria dell'azienda.
Domanda in calo e concorrenza dalla Cina
Le case automobilistiche cinesi come BYD offrono veicoli elettrici più economici e tecnologicamente più avanzati, rendendo sempre più difficile per i modelli Volkswagen trovare acquirenti. Modelli come l'ID.4, prodotto in Tennessee per il mercato statunitense, hanno avuto una scarsa risposta e le vendite di ben 80 % sono state inferiori alle aspettative.
Inoltre, la Volkswagen prevedeva di chiudere alcuni stabilimenti in Germania a causa della bassa domanda - la prima nella storia dell'azienda - che suscitò un'ondata di disapprovazione tra i sindacati.
La ID.7 è foriera di cambiamenti positivi in Volkswagen. Attualmente la migliore vettura di questo gruppo.
Mancanza di innovazione e scarsa pianificazione
La Volkswagen deve affrontare critiche anche per la sua mancanza di innovazione. Sebbene l’azienda stia lottando per tenere il passo con gli standard tecnologici e di progettazione stabiliti dai suoi rivali cinesi e americani, i suoi modelli di veicoli elettrici non offrono vantaggi chiave come autonomia eccezionale, velocità di ricarica o software avanzato, rendendoli meno attraenti per gli acquirenti moderni.
Crisi finanziaria e previsioni
Per la seconda volta negli ultimi mesi, la Volkswagen ha abbassato le previsioni su ricavi, profitti e flussi di cassa a causa di tutti questi problemi. Entro la fine del 2024 si prevede un calo dei profitti di oltre il 30%. Come ha affermato il direttore finanziario dell'azienda, i costi di manodopera e di produzione sono troppo elevati, soprattutto in Germania, il che minaccia la competitività della Volkswagen nel mercato globale.
Ciò che effettivamente ha portato a questo
La Volkswagen, un tempo sinonimo di qualità e innovazione automobilistica tedesca, oggi deve affrontare numerose sfide, che sono principalmente il risultato del periodo sotto la guida di Herbert Diess. I suoi sforzi per far sì che Volkswagen emulasse Tesla in termini di software e semplificazione della produzione hanno portato l’azienda sull’orlo di una crisi, che oggi si manifesta principalmente nella scarsa qualità, nello scarso appeal dei veicoli elettrici e nella scarsa esperienza dell’utente. Diess voleva cambiare l'azienda senza prima cambiare il problema più grande dell'azienda: la cultura. Senza un cambiamento di mentalità in azienda e cambiamenti concreti nel personale, le buone idee spesso cadono nel vuoto.
Diess ha portato nuove idee all'azienda, ma molte erano sbagliate o mal eseguite. Molti sostengono che ciò sia dovuto alla selezione relativamente negativa della Volkswagen, che reclutava anche in base alle convinzioni politiche. Diess, noto per essere un appassionato di Tesla ed Elon Musk, voleva seguire la loro strategia di rapporto costo-efficacia, dimenticando la qualità fondamentale dei prodotti. I modelli elettrici Volkswagen come ID.3 e ID.4 sono stati criticati al momento del lancio per l'utilizzo di materiali economici, software non reattivo e un'esperienza utente spiacevole - esempi includono gli impopolari "slider" per il controllo del volume e i condizionatori d'aria che non si accendono a notte e sono inutili. Nel frattempo, Škoda e Cupra, anch'esse sotto l'egida della Volkswagen, hanno mantenuto soluzioni più facili da usare e materiali di qualità, che hanno reso i modelli Volkswagen ancora più deboli in confronto.
I problemi si sono intensificati anche nel settore del software. La strategia di sviluppo software della Volkswagen, denominata "Car.Software", comprendeva diverse piattaforme complesse, come MEB per i modelli elettrici di base, PPE per i modelli di fascia alta e la piattaforma a lungo termine "Trinity", che non dovrebbe essere utilizzata fino a quando 2030. A causa della mancanza di una visione unificata, lo sviluppo del software è diventato dispendioso in termini di tempo e non ottimale, il che si riflette anche nella discrepanza tra le aspettative e l’effettiva esperienza dell’utente. Tutto è stato messo insieme solo negli ultimi due anni.
Alla VW hanno capito troppo tardi che le auto elettriche non hanno solo una trasmissione modificata, ma che sono molto più di questo.
Nel complesso, la Volkswagen sembra aver perso il senso dell'estetica e dell'ergonomia sotto Diess. Modelli come Golf 8 e ID.3 erano spesso meno popolari in termini di design rispetto ai modelli di marchi rivali come Cupra, che avevano una migliore comprensione delle preferenze del mercato. Secondo i sondaggi, i veicoli Volkswagen hanno perso molto nella percezione della qualità e del design, il che è il risultato di una negligenza a lungo termine nei confronti delle esigenze degli utenti.
Oliver Blume, il nuovo CEO, sta ora cercando una via d’uscita da questa crisi. L'obiettivo è ristabilire una manovrabilità più intuitiva del veicolo, materiali di qualità superiore ed un'estetica Volkswagen riconoscibile. Quindi possiamo aspettarci che i modelli futuri come la Tiguan dispongano di pulsanti fisici e software personalizzato che saranno più facili da usare. Nonostante i problemi, la Volkswagen si impegna a migliorare e ritornare agli standard di qualità che un tempo rendevano famoso il marchio.
La conclusione è chiara: sebbene Volkswagen abbia faticato a seguire il modello di Tesla sotto Diess, una serie di decisioni e fallimenti di scarsa qualità ed esperienza utente nel mercato cinese hanno portato l'azienda a una delle più grandi crisi della sua storia. Blume e il team dovranno lavorare duro per riconquistare la fiducia dei clienti e far rivivere l'eredità di Volkswagen come sinonimo di qualità e innovazione.
Cosa può risolvere Volkswagen?
La Volkswagen può uscire dall’attuale crisi con un deliberato cambiamento strategico. Sebbene disponga già di una tecnologia che supera la maggior parte delle soluzioni cinesi in alcuni segmenti, come si può vedere in Porsche Taycan, una delle migliori auto elettriche del momento – la chiave è trasferire queste innovazioni su modelli di massa più ampi. Un esempio di tale approccio potrebbe essere il modello Volkswagen ID.7 (attualmente di gran lunga la migliore auto elettrica VW), che mostra già il potenziale per diventare un’auto elettrica “popolare” a prezzi accessibili. Per raggiungere davvero questo obiettivo, la Volkswagen dovrebbe abbassare il prezzo di almeno 10.000 euro, cosa possibile solo con un aumento della produzione e con economie di scala. Quindi, se diventa popolare e sostituisce la VW Passat. Un’auto del genere, che costerebbe circa 35.000 euro al netto dei sussidi, sarebbe completamente competitiva con Tesla e altri leader. Se Tesla era il punto di riferimento in passato, dovrebbe esserlo anche nel prezzo al dettaglio “aggiustato”. Nella consapevolezza che qui abbiamo un'auto radicalmente diversa, che dispone di una propria infrastruttura di ricarica e, come possiamo vedere, si guida da sola con il sistema FSD.
Uno dei passi necessari per VW sarebbe quello di razionalizzare la strategia ed eliminare il "sedersi su più sgabelli". Questo approccio, in cui l'azienda è costantemente alla ricerca di un compromesso tra storia e futuro, le impedisce di concentrarsi sul compito chiave: diventare leader nel mondo dei veicoli elettrici.
La Volkswagen può riconquistare la sua vecchia fiducia nella qualità se la offre ai suoi utenti migliori condizioni di garanzia: una garanzia più lunga su batteria e gruppo propulsore (300.000 km) e una garanzia generale dell'auto di cinque anni. È anche importante che VW dia la priorità alle auto con una capacità della batteria utilizzabile superiore a 50 kWh, poiché tali veicoli saranno adatti per un uso a tutto tondo e non solo come seconda o terza auto. Quindi, per risolvere le preoccupazioni fondamentali dei propri clienti, lavorando allo stesso tempo per non commettere grandi errori. Ma anche il metodo di produzione deve cambiare. Deve migliorare i prodotti in fabbrica praticamente a livello mensile e costante e quindi interiorizzare davvero il modo in cui Tesla e i cinesi sviluppano le automobili.
I primi segnali positivi che le cose non sono così cupe si possono vedere nel modello Autovettura familiare per trasporto misto ID.7, il che suggerisce che la Volkswagen può competere nel segmento elettrico. Ma la svolta avverrà quando le innovazioni della Taycan arriveranno anche su modelli più accessibili. I modelli sotto i 25.000 euro, dotati di garanzia competitiva, batterie più potenti, ricarica più rapida e possibilità di caricare trifase con 22 kWh già nei modelli base cittadini (dove è più efficiente), sarebbero una vera svolta per il futuro di Volkswagen .
Quando Volkswagen innoverà per raggiungere anche i modelli base e offrire ai consumatori veicoli versatili e durevoli con una garanzia competitiva, avranno finalmente una soluzione in grado di affrontare le sfide future.
Non si tratta di passare ad altre fonti di energia, si tratta semplicemente del fatto da dove proviene l'auto ha trasformato gli orologi classici in un computer al polso. La Volkswagen deve seguire il “futuro”, perché se si aggrappa al passato, non vivrà il futuro.
