Cos'è il "Cervello Covid"?
È passato un anno dall'inizio della pandemia e le cose, purtroppo, sono solo peggiorate. I vaccini ci danno speranza, ma nell'ultimo anno soffriamo tutti in una certa misura di stress e incertezza. Quindi cosa sta succedendo nel nostro cervello? In che modo il "blocco" li influenza e anche i nostri cervelli torneranno alla normalità con il nostro tanto atteso ritorno a una sorta di "normalità"?
Queste domande sono al centro di un'affascinante novità articolo di Dana Smith, che ha preparato per Elemental. Conversando con psicologi e neuroscienziati, Smith approfondisce ciò che la pandemia ha fatto al nostro cervello. È una lettura oscura ma anche stranamente rilassante.
Foto: Ivan Aleksic/Unsplash
Questo è il tuo cervello sotto stress cronico
Smith inizia il suo articolo con una dichiarazione di non responsabilità. La scienza prende il suo tempo e questo campo di ricerca è ancora in via di sviluppo. Ciò che intendiamo come effetti di COVID sul nostro cervello è destinato a cambiare man mano che saranno disponibili più risultati di ricerca. Ma ciò che già sappiamo suggerisce che lo siano i risultati sono allarmanti.
Lo stress a breve termine non è necessariamente un male per te. In effetti, può motivarti a migliorare le tue prestazioni in situazioni ad alto rischio. Ma quando lo stress ci preoccupa per mesi alla volta, gli effetti sul nostro cervello sono allarmanti, scrive Smith: “Un cambiamento che si verifica è condizionato dal sistema immunitario del cervello, una famiglia di cellule chiamate microglia che risiedono nel cervello. In circostanze normali, uno dei ruoli della microglia è rimuovere le sinapsi danneggiate o inutilizzate, le connessioni tra i neuroni che consentono alle cellule cerebrali di comunicare. A piccole dosi, questa è una parte normale del mantenimento di un cervello sano. Durante i periodi di forte stress, invece, vengono prodotte molte più microglia, che vengono attivate dal cortisolo che circola nel cervello. La microglia in eccesso e iperattivata può quindi iniziare a rimuovere le sinapsi che sono ancora necessarie e funzionanti».
Lo stress cronico, in altre parole, agisce come un'ascia che taglia le preziose connessioni tra i neuroni. Ciò può causare una serie di problemi, inclusi problemi di memoria e pensieri confusi, con il risultato più comune di una maggiore suscettibilità all'ansia. Grazie alla "rottura" delle connessioni tra il centro di sopravvivenza del cervello, l'amigdala e altre parti incaricate di un'elaborazione più razionale, è difficile per noi pensare a come sbarazzarci dello stress irrazionale.
"Non c'è niente che impedisca all'amigdala di far scattare gli allarmi, quindi siamo sempre più stressati per cose diverse", riassume Smith. Allo stesso modo, lo stress può aumentare la probabilità di depressione rimuovendo le connessioni tra i neuroni che ci aiutano a regolare i nostri stati d'animo.
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No, non siamo strani
Possiamo trovare qualcosa di positivo in questo? Un lungo e dettagliato articolo di Smith (assicuratevi di leggere tutto dell'articolo, se ti piacciono le scienze del cervello) non è una lettura ottimista, ma dovrebbe almeno trarre un po' di conforto dal fatto che se sei un po' amareggiato e incline all'ansia dopo un anno di COVID, non sei solo in questo, né te lo immagini.
Quindi il "cervello COVID" è così vero! Come conclude Smith: "Spero che descrivere questi cambiamenti molto reali che possono verificarsi nel cervello dopo un anno di stress, solitudine e perdita possa far sentire le persone un po' meno anormali".
Trova conforto nel fatto che la fine è in vista e che l'esperienza delle precedenti pandemie dimostra che la nostra salute mentale collettiva migliorerà una volta domato il virus. Chiedi aiuto se i tuoi sentimenti si trasformano in una depressione conclamata o in un disturbo d'ansia. Ma il più grande messaggio di speranza è che, data la situazione, è perfettamente normale vivere queste lotte. Quindi, se ti stai stressando per questo, fermati!
