Se pensate che i designer di automobili siano solo silenziosi artisti in abito nero che tracciano linee in cantina, vi sbagliate. Almeno non nel caso di Gorden Wagener. Era una rock star. L'uomo che ha tolto il cappello alla Mercedes e ha indossato i suoi occhiali da sole. Ma il 31 gennaio 2026, quell'era volge al termine. Dopo 28 anni e innumerevoli graffi sulla terra battuta (e probabilmente sull'ego dei suoi concorrenti), Gorden Wagener lascia Stoccarda.
Partenza del capo progettista (Responsabile della progettazione) Per un marchio come Mercedes-Benz, si tratta di più di una semplice novità in termini di personale. È un vero e proprio cambiamento radicale. Gorden Wagener Non era solo uno che diceva: "Sposta quella luce un po' più a sinistra". Era un dittatore di stile, un guardiano delle stelle e l'uomo che ha definito il linguaggio visivo del lusso negli ultimi due decenni. E sì, era il capo del nostro asso del design sloveno Robert Lešnik. Ma più avanti parleremo di chi effettivamente teneva la matita in mano.
Dal mostro al sapone: un'eredità di contrasti
La carriera di Wagener sembra il thriller automobilistico per eccellenza. Iniziò nel 1997, quando i telefoni erano mattoni e le Mercedes sembravano auto sottili. Il suo primo grande successo? Mercedes-Benz SLR McLaren.
Qui dobbiamo fermarci un attimo. La SLR non è un'auto. La SLR è un evento. Wagener l'ha progettata insieme a Gordon Murray (padre della McLaren F1). Il risultato? Un muso lungo che termina in un altro fuso orario e scarichi laterali che urlavano "Non mi interessano le vostre regole".
Sotto il cofano rombava un V8 sovralimentato da 5,4 litri, che erogava 460 kW (617 CV) e 780 Nm di coppia. Raggiungeva i 100 km/h (62 mph) in 3,8 secondi e raggiungeva una velocità massima di 334 km/h (207 mph). Sono numeri che fanno drizzare la spina dorsale ancora oggi, nell'era dell'accelerazione elettrica sterile. Questa era la Wagener nella sua forma più grezza.
La rivoluzione della “purezza sensuale”
Ha preso il timone nel 2008 ed è diventato Chief Design Officer (CDO) nel 2016. La sua visione? Una filosofia chiamata Purezza Sensuale. Una riduzione degli spigoli, un'enfasi sulle superfici. Se si osserva il passaggio dalla Classe S W221, dalle linee affilate, alla Classe S W222, fluida e quasi erotica, si nota la firma di Wagener (e di Lešnik). La W222 è probabilmente la berlina più bella dell'era moderna. Punto.
Ma ogni medaglia ha due facce. Negli ultimi anni, Wagener ha supervisionato la transizione verso una linea EQ elettrica. Ed è qui che le opinioni volano come scintille in un alternatore rotto. Modelli come l'EQS e l'EQE sono meraviglie aerodinamiche con coefficienti di resistenza incredibilmente bassi, ma visivamente sono... chiamiamoli "soap art". Wagener sosteneva che questo fosse il futuro. I commentatori online sostenevano che assomigliasse a un mouse per computer.
"Progettare qualcosa senza sapere come reagiranno le persone fa parte del lavoro. Se non si corre il rischio di polarizzare, si diventa noiosi."
La gerarchia dell'estetica: dov'è Robert Lešnik?
Per i lettori sloveni, questa è una domanda chiave. Leggiamo spesso che "Lešnik ha disegnato Mercedes". È vero? Assolutamente sì. Ma la gerarchia è chiara. Gorden Wagener era il CDO (Chief Design Officer) dell'intero gruppo: ha definito la strategia, la filosofia e il "vibe" del marchio, inclusi Maybach e AMG. È stato il regista del film.
Robert Lešnik è il responsabile del design degli esterni. È l'attore principale e il direttore della fotografia. Lešnik è colui che traduce la filosofia di Wagener in metallo. Quando si osserva la linea della nuova Classe C o le fiancate della Classe S, si vede la mano di Lešnik, guidata dalla visione di Wagener. Erano un tandem: Wagener come visionario e Lešnik come esecutore che capisce come la luce cade sul metallo. La partenza di Wagener porterà sicuramente dei cambiamenti nella vita quotidiana di Lešnik. Otterrà più libertà? O un nuovo capo con una visione diversa?
Il colpo finale e i concetti audaci
Prima di riordinare il suo ufficio (dove probabilmente c'è appeso un Andy Warhol), Wagener ci lascia con altri regali. La nuova CLA, la GLC elettrica e il concept Vision Iconic. Quest'ultima ha polarizzato il pubblico con la sua enorme calandra, ma a Wagener non importava.
Era anche noto per non usare mezzi termini. Di recente ha paragonato gli interni dei concept Audi alle auto del 1995 e, a proposito della BMW iX3, ha dichiarato di non apprezzare affatto il display del cruscotto. Ironicamente, dato che Mercedes ha introdotto l'Hyperscreen al di sotto di esso: una striscia di vetro da 141 centimetri (56 pollici) che si estende per l'intera plancia. Ma almeno Mercedes lo fa sembrare parte di un'astronave, non un tablet dimenticato.
Conclusione: la partenza di un gigante
Ola Kallenius, l'amministratore delegato, ha affermato che Wagener "ha arricchito Mercedes-Benz in modo sostenibile". E ha ragione. Sotto la guida di Wagener, Mercedes si è scrollata di dosso l'immagine di "auto da pensione" ed è diventata un marchio guidato da rapper, amministratori delegati e piloti di F1.
La mia opinione personale? Ci mancherà Gorden Wagener. Anche se non vi piacciono le sue auto elettriche "jellybean", non potete negare il suo coraggio. In un mondo in cui le auto stanno diventando sempre più simili, è rimasto fedele alla sua visione, a prescindere da quanto fosse controversa. Ha reso la Mercedes cool. E per questo, possiamo perdonargli la griglia sovradimensionata della Vision Iconic.
Qual è il prossimo? Il 31 gennaio 2026 sarà il giorno, quando molte cose cambieranno a Stoccarda. Fino ad allora... grazie per la SLR, Gorden. Quella sì che era arte.
