Virus di Marburgo. Il nome stesso suona come qualcosa che vuoi dimenticare il prima possibile. Ma attenzione: non è solo un nome. È uno degli agenti patogeni più pericolosi conosciuti, con tassi di mortalità che talvolta raggiungono l'incredibile cifra di 88 %. Sì, hai letto bene: 88 %. Vuol dire che più di otto persone infette su dieci non sopravvivono. Anche se potrebbe non finire sui titoli dei giornali globali così spesso come altre malattie, questo nemico invisibile è sempre pronto a sorprendere. Molto probabilmente il virus è apparso oggi in Germania. Maggiori informazioni a seguire.
Infezione con Virus di Marburgo è come un fulmine a ciel sereno: nessun avvertimento, nessuna pietà. Inizia con la febbre alta, come se il corpo volesse affrontare qualcosa di invisibile e travolgente. Il mal di testa è indescrivibile, così forte che ti sembra che ti stia per esplodere il cranio. Dolori muscolari e articolari si uniscono, come se qualcuno ti colpisse con una verga di ferro da tutti i lati. Sembra terribile? Aspetta, non è tutto. C'è la nausea che non ti dà riposo, il vomito e la diarrea inarrestabile. Il tuo corpo sta combattendo ma non può: sembri un fantasma, con gli occhi profondi e infossati e il viso inespressivo, completamente esausto.
Aggiornamento: Il virus è apparso oggi ad Amburgo/Germania... Maggiori informazioni a questo link
Ma il vero incubo è appena iniziato. Il sanguinamento si verifica pochi giorni dopo i primi sintomi. E non si tratta di un'innocente perdita di sangue dal naso che può essere facilmente fermata con un fazzoletto. Stai sanguinando dagli occhi, dal naso, dalla bocca e persino da aperture del corpo che potresti non sapere di avere. Vomiti sangue, appare sangue nelle feci. Sei in agonia. E a questo punto molti pazienti si arrendono. Per molti, questo è un momento fatidico.
La sceneggiatura, come quella del film Outbreak
Anche se sembra fantascienza, un’epidemia del virus Marburg potrebbe portare a uno scenario simile a quelli visti nei film di Hollywood come Outbreak. Immaginate una città che improvvisamente diventa il centro di un virus mortale, i servizi sanitari sono sopraffatti, le persone fuggono dalle aree infette in preda al panico, accelerando così la diffusione della malattia. L'esercito è costretto a stabilire una quarantena mentre gli scienziati lottano contro il tempo per trovare una cura. Uno scenario del genere non è lontano dalla realtà, poiché virus come Marburg richiedono un’azione estremamente rapida e una cooperazione globale per evitare la catastrofe.
Come attacca il virus?
Il virus Marburg appartiene alla stessa famiglia del più noto Ebola. Entrambi fanno parte della famosa famiglia dei filovirus, che con la loro forma a spirale somigliano a serpenti malvagi pronti ad attaccare. La trasmissione del virus avviene direttamente, da corpo a corpo. Se tocchi il sangue, il sudore, l'urina o le secrezioni di una persona infetta, sei già a rischio. Il virus entra attraverso la pelle danneggiata o le mucose (bocca, naso, occhi). Particolarmente pericolosi sono anche oggetti come biancheria da letto e indumenti che sono entrati in contatto con una persona infetta.
Ma attenzione! Marburg non si trasmette attraverso l'aria. Non verrai infettato stando accanto a qualcuno che ha starnutito per qualche minuto. La trasmissione per via aerea, tipica del raffreddore o dell'influenza, non ha alcun ruolo in questo caso. Ciò che è così pericoloso in Marburg è proprio l'intimità del contatto. Si trasmette attraverso le cose più personali: sangue, saliva, sudore. Anche i rapporti sessuali con una persona infetta possono essere mortali. Il virus può rimanere nel liquido seminale di una persona infetta per diverse settimane o addirittura mesi.
Sintomi che non ti lasciano dormire
La malattia inizia in modo simile all'influenza, ma rapidamente degenera in qualcosa di molto più mortale. All'inizio si manifesta febbre alta, nausea, vomito e diarrea grave. Ma cosa rende Marburg così unica? La sua capacità di causare sanguinamento, e non solo internamente. Puoi sanguinare dal naso, dalle gengive e persino dagli occhi! Questi sintomi sono così caratteristici che gli scienziati hanno descritto le persone infette negli stadi peggiori della malattia come "fantasmi", con occhi profondamente infossati, espressioni facciali torturate e totale esaurimento.
Quali sono le tue opzioni?
La mortalità nella malattia di Marburg è molto elevata, ma non sempre la stessa. Tra i singoli focolai, il tasso di mortalità può variare da 24 % a 88 %. Molte volte ciò dipende dalla risposta rapida e dalle cure mediche. Quanto più l’epidemia viene contenuta e gli infetti vengono isolati, tanto maggiori sono le possibilità di sopravvivenza.
Cosa possiamo fare?
Sfortunatamente non esiste ancora un vaccino efficace contro il virus Marburg. Il trattamento è attualmente limitato alla terapia di supporto: assunzione di liquidi, elettroliti e sollievo dai sintomi. È importante agire il più rapidamente possibile: riconoscere i sintomi e isolare immediatamente i contagiati è fondamentale per prevenire la diffusione del virus. Gli esperti stanno ricercando nuove terapie, compresi i farmaci originariamente sviluppati per curare l’Ebola. Questi farmaci potrebbero essere efficaci anche contro Marburg, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Marburgo vs. SARS e MERS: virus respiratori
Mentre il Marburg attacca principalmente il sangue e l’apparato digerente, la SARS e la MERS sono virus respiratori che causano problemi respiratori acuti. La SARS (sindrome respiratoria acuta grave) e la MERS (sindrome respiratoria del Medio Oriente) hanno entrambe causato pandemie minori e hanno un tasso di mortalità molto inferiore rispetto a Marburg. La SARS aveva un tasso di mortalità di circa 10 %, mentre la MERS aveva un tasso di mortalità leggermente più alto di circa 34 %. Anche così, la MERS rappresenta ancora una minaccia molto inferiore rispetto a Marburg, che, come accennato in precedenza, può uccidere più di 80 infetti da %.
Una differenza fondamentale sta anche nella modalità di trasmissione: SARS e MERS si trasmettono principalmente attraverso goccioline trasportate dall’aria, il che significa che le pandemie di questi due virus sono potenzialmente più esplosive, ma meno mortali. Marburg, d'altro canto, richiede il contatto diretto con fluidi corporei infetti, il che limita in qualche modo la diffusione, ma aumenta la mortalità.
Perché dovresti preoccuparti del virus Marburg?
Si potrebbe pensare a questo virus come a una minaccia lontana riservata al continente africano. Ma la verità è che abbiamo già registrato casi di contagio al di fuori dell’Africa. Nel 2008, un turista americano si ammalò dopo aver visitato una grotta in Uganda dove vivono pipistrelli infetti. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha avvertito nel 2023 che il rischio di diffusione dell’epidemia di Marburg era in aumento e che avrebbe potuto diventare uno degli agenti patogeni che avrebbero causato la prossima pandemia.
Come proteggersi?
Il modo migliore per proteggersi è evitare le zone a rischio, soprattutto grotte e miniere, dove vivono i pipistrelli infetti, che sono i principali portatori del virus. Se viaggi in aree endemiche, fai molta attenzione. Evitare il contatto con animali selvatici, utilizzare dispositivi di protezione e osservare rigorosamente le misure igieniche.
Il virus Marburg è come un predatore invisibile. Indugia nell'ombra finché non colpisce senza preavviso. Anche se non è così conosciuta come altre malattie, ha il potere di portare con sé un numero inimmaginabile di vite. Ma non preoccupatevi troppo: con le giuste misure e un aiuto tempestivo possiamo superarlo.