La capitale della Georgia, con una popolazione di 1,3 milioni di abitanti, è una delle città più antiche della Transcaucasia. La parte vecchia della città, chiamata Kala, si sviluppò sotto la fortezza e si estese fino al fiume Mktvari. È meglio iniziare ad esplorare la parte vecchia della città dalla chiesa di Metekhi, dove è iniziata anche la storia della città.
Durante il periodo della Russia zarista, qui fu costruita una prigione, dove furono imprigionati molti rivoluzionari georgiani e russi, tra cui Maksim Gor'kij. Alcune delle vie più affascinanti e tortuose della vecchia Tbilisi sono Leselidze e Sioni, dove, con un po' di immaginazione, possiamo ancora evocare il ritmo di una parte della città in cui si commerciavano spezie e seta. Sotto la fortezza di Narikala, che domina la città vecchia, si nasconde un'altra particolarità di Tbilisi: i bagni sulfurei. L'acqua, ricca di idrogeno solforato, ha effetti curativi noti da secoli; secondo la leggenda, fu proprio per questo che il fondatore della città, Vakhtang Gorgasali, decise di trasferire la sede dello Stato in questa zona. Tbili in georgiano significa caldo. L'osservazione del polso di una città moderna ancora intrappolata nella transizione dal vecchio sistema inizia da Piazza della Libertà, prosegue con una passeggiata lungo la principale via dello shopping della città, Rustaveli Gamziri, e termina in Piazza della Repubblica, un fallito esperimento architettonico degli anni '80. L'"attrazione" principale sono gli enormi archi, che non rappresentano nulla, hanno solo ricevuto il buffo soprannome di "Orecchie di Andropov" (Yuri Andropov fu presidente sovietico tra il 1982 e il 1984). Di fronte si trova l'Hotel Iveria, un tempo uno dei migliori alberghi della città, che fino all'estate del 2004 ha ospitato i numerosi rifugiati dall'Abkhazia, ma dopo il loro sfratto (ad alcuni è stato fornito un appartamento alla periferia della città dal governo, altri hanno dovuto trovare una sistemazione autonoma), ora è quasi vuoto, in attesa di giorni migliori.
PER SOTTO I DENTI
La prova che i georgiani sono rinomati per la loro immensa ospitalità accoglie i visitatori non appena entrano in città. Sulla cima della collina di Sololaki si erge un'enorme statua della Madre Georgia (Kartlis Deda), che tiene in una mano un bicchiere di vino, con cui saluta gli amici, e nell'altra una spada, con cui scaccia i nemici. Non dovremmo quindi sorprenderci troppo se la gente del posto ci invita nei loro appartamenti arredati in modo modesto e ci mette davanti tutto ciò che hanno nel frigorifero. Certo, perché hanno un detto secondo cui anche se un nemico uccide il proprio figlio, devono offrirglielo. Il "fast food" più comune nei piatti georgiani è il khachapuri, una specie di pizza ripiena solo di formaggio di pecora. Alla domanda su quale sia la migliore vera tarrazija della città, i residenti di solito indicano Tsisqvili (Mlin), uno dei pochi che può vantare un servizio attento oltre all'eccellente cucina. Nel ristorante Tamada, oltre all'eccellente cucina georgiana, rimarremo colpiti anche dall'arredamento. Gli amanti del jazz possono ascoltare il loro genere musicale preferito al ristorante Kala. La maggior parte dei ristoranti della città si trova intorno a via Akhvlediani, che ai tempi dell'Unione Sovietica si chiamava Perovskaya. La strada si trova tra due dei monumenti più importanti della città, la Filarmonica e Piazza della Repubblica. Con la sua cucina georgiana, orientale ed europea, il ristorante Marco Polo ci riporterà indietro nel tempo ai tempi del commercio lungo la Via della Seta e offre anche piatti vegetariani di qualità.
PER SPENDERI
Sebbene negli ultimi anni le strade di Tbilisi, in particolare via Chavchavadze, siano state invase da boutique che offrono prodotti di rinomati stilisti ed eleganti negozi di beni di lusso sotto sale, la maggior parte dei residenti locali continua a fare la spesa quotidiana nei mercati, dove acquista abiti delle stesse marche ma di provenienza sconosciuta per una piccola somma. Al mercato vicino a via Tsereteli, Donna Karan, Dolce & Gabbana, Versace e il resto della banda ci accoglieranno, ma lasciamo perdere la qualità dei vestiti. Gli avventurieri o gli amanti dello shopping dovrebbero dirigersi verso la periferia di Tbilisi, all'enorme mercato Lilo, dove vendono di tutto... e niente. Film e musica pirata, tecnologia di dubbia provenienza, gli ultimi pezzi d'antiquariato e, naturalmente, la moda prêt-à-porter ci accompagneranno in una passeggiata tra i corridoi spesso fangosi tra negozi e bancarelle. Fate solo attenzione a non uscire dal mercato a mani vuote a causa dei borseggiatori, che lavorano anche al mercato come spendaccioni.
COSA STA SUCCEDENDO
Durante i mesi invernali, Tbilisi assume anche un aspetto festoso. Concerti, feste e ricevimenti si susseguono senza sosta, ma l'inverno in Georgia sta diventando particolarmente interessante per gli amanti dello sci. Tbilisi non è esattamente un sogno per gli sciatori provetti, ma è un punto di partenza da cui gli sciatori si dirigono verso Gudauri, nell'alto Caucaso, dove negli ultimi anni, agenzie turistiche principalmente straniere hanno modernizzato gli hotel e invitato gli avventurieri a praticare l'eliski. Un volo in elicottero fino a 4.200 metri di altitudine e una discesa su pendii innevati sono i sogni di molti sciatori, che a Gudauri possono essere realizzati a prezzi accessibili.
VITA NOTTURNA
Prima di una lunga notte, non possiamo non concederci un bicchiere di cognac georgiano. Il marchio che "infiamma le cose" è il cognac Saradzhishvili. Se i superalcolici non ci tentano, quasi certamente non sapremo resistere ai vini georgiani, perché tra le cinquecentoventuno tipologie di vino troveremo sicuramente un gusto, un aroma e un colore che ci si addice. Per gli astemi giurati, non resta che una tazza di tè nero georgiano. Parte del processo di transizione in Georgia si riflette anche nella vita notturna. Recentemente, a Tbilisi sono spuntati club ed eleganti bar con musica chill-out, l'esempio più brillante dei quali è lo Switch Club, che offre intrattenimento eccellente e un servizio professionale. Il Night Office è aperto nei fine settimana ed è noto come il club più esclusivo, dove si suona la migliore musica trance, dance e club. È dotato di un'illuminazione laser ultramoderna e di tre bar, che garantiscono che i circa mille visitatori che il club ospita non abbiano mai sete. Al Two-Side Club, i giovani si divertono principalmente con musica house e techno, e l'interno, composto da due parti, può ospitare diverse centinaia di persone in cerca di divertimento. Per chi ha fame, il ristorante offre cucina georgiana e "occidentale" a qualsiasi ora.
VITA
I migliori hotel della città sono lo Sheraton Metechi Palace e l'Hotel Villa Berika. Lo Sheraton è un hotel per uomini d'affari esigenti. Hotel simili si trovano in tutto il mondo. Villa Barika, oltre ai prezzi elevati (circa duecento dollari a notte), affascina anche per la sua atmosfera piacevole. Tra gli hotel di fascia media, vale la pena menzionare gli hotel Kala e Old Tbilisi, entrambi perfettamente situati nel centro storico. Kala è un piccolo hotel con 14 camere e i prezzi si aggirano intorno ai 60 dollari. Old Tbilisi è più costoso (95 dollari a notte), ma merita una visita soprattutto per la vista sulle montagne, le antiche chiese e la fortezza di Narikala. Tuttavia, dovremmo evitare gli hotel Iveria e Adjara, che sono un triste ricordo dei rifugiati provenienti dall'Abkhazia, una regione del Mar Nero che si è dichiarata una repubblica.
