Predstavljajte si, da lahko iz zelo majhne količine goriva dobimo skoraj neskončno količino čiste energije, brez škodljivih emisij in radioaktivnih odpadkov. Sliši se kot znanstvena fantastika, kajne? No, prav to obljublja jedrska fuzija. Medtem ko ZDA že desetletja raziskujejo to tehnologijo, Kitajska z noro hitrostjo prehiteva in gradi naprave, ki bi lahko bile ključ do prihodnosti čiste energije.
Najprej razčistimo: kaj sploh je jedrska fuzija? To je proces, ki se dogaja v središču sonca. Pri izredno visokih temperaturah (govorimo o več milijonih stopinjah!) se jedra atomov združujejo in pri tem sproščajo ogromno energije. Če bi ta proces lahko nadzorovali na Zemlji, bi lahko ustvarili skoraj neomejen vir čiste energije.
Tukaj nastopi tokamak. To je naprava, ki je videti kot velikanska krofasta struktura (v znanstvenem jeziku temu pravijo torus), in znotraj nje se dogaja fuzija. V tokamaku segrevamo plin, dokler ne postane izjemno vroč – toliko vroč, da postane “plazma”, snov, kjer atomi začnejo izgubljati svoje elektrone. Magneti nato to plazmo držijo na mestu, da preprečijo, da bi se dotaknila sten naprave.
ZDA so na področju raziskav jedrske fuzije pionirji, a v zadnjih letih Kitajska izjemno hitro napreduje. Energy Singularity, kitajsko start-up podjetje s sedežem v Šanghaju, je razvilo tokamak, ki uporablja napredne superprevodne magnete. Ti omogočajo, da je naprava manjša in bolj učinkovita kot starejši modeli. Medtem ko ZDA še vedno delajo z napravami, starimi več kot 30 let, Kitajska že razvija nove tokamake, ki bodo lahko proizvajali več energije, kot jo porabijo za svoje delovanje.
Jedrska fuzija obljublja rešitve za naše energetske težave. Ne potrebuje fosilnih goriv, ne povzroča škodljivih emisij in, kar je najpomembneje, ne ustvarja nevarnih radioaktivnih odpadkov. Vendar pa je tehnologija še vedno zelo zapletena in draga. Kitajska vlaga milijarde dolarjev v razvoj teh naprav, ZDA pa se zanašajo predvsem na zasebne investicije. Medtem ko se v ZDA trudijo nadgraditi svoje zastarele naprave, Kitajska gradi vedno nove, hitrejše in močnejše tokamake.
Svet je v dirki za jedrsko fuzijo, in Kitajska je vedno bližje cilju. Čeprav ZDA še vedno vodijo v skupnem številu raziskav, Kitajska s svojo hitrostjo in ogromnimi investicijami postaja vodilna na tem področju. Kdo bo prvi uspel zgraditi fuzijsko elektrarno? Za zdaj kaže, da bo prihodnost čiste energije morda zasijala iz Kitajske.
