Beijing - speilet til den våkne kjempen

I løpet av de siste to tiårene har Beijing blitt det urbane laboratoriet til et land i overgang, som svinger mellom det frie markedet og partimonopolet, mellom planøkonomi, korrupsjon og globalisering. Selv i ønsket om modernisering så snart som mulig i den "nordlige hovedstaden", som navnet på den kinesiske hovedstaden kunne oversettes, forsvant et stort antall materielle rester fra forskjellige perioder av den strålende kinesiske historien i byen, den kinesiske politiske ledelse begynte å innse viktigheten av historie og tradisjoner som i dag plasseres sammen med de mest moderne prestasjoner innen arkitektur.

 Akkurat som Kinas ønske om å bli en verdenssupermakt, eller rettere sagt ønsket om å konsolidere sin allerede ervervede status som verdenssupermakt, manifesterer det seg også i en besettelse av tall. I 2008 var Beijing vertskap for de største olympiske leker noensinne, i fjor arrangerte den kinesiske finansmetropolen Shanghai den største verdensutstillingen, og i år gjenåpnet Beijing nasjonalt museum, som etter tre år med oppussing igjen kan skilte med tittelen som det største museet i verden. Ledelsen ved museet, som dekker hele 200.000 kvadratmeter og representerer mer enn én million kulturhistoriske gjenstander, forventer mer enn ti millioner besøkende årlig. Da Folkerepublikken Kinas kommunistparti tok en ny vei på slutten av 1980-tallet, begynte også bildet av hovedstaden å endre seg. I tillegg til utenlandske investorer ble døren også åpnet for utenlandske og vestlig utdannede kinesiske arkitekter, som brakte dynamikk og optimisme til bildet av grå Beijing, som smuldret opp under vekten av kolossal konstruksjon og et ufattelig antall uferdige eller dårlig bygget boligkomplekser. En av de mest emblematiske bygningene i den nye tiden, som ligger på vestsiden av Den himmelske freds plass, er Peking Opera. Da den franske arkitekten Paul Andreu vant konkurransen i 1998, kalte skeptikerne prosjektet hans for en elliptisk kuppel laget av glass og titan for Andeegget, mens de ivrigste motstanderne av ultramoderne arkitektur i sentrum av byen kalte prosjektet Mountain of Ekskrement. I dag er kultursenteret, som inkluderer et operahus, en musikksal og et teater, byens stolthet og beviset på at perioden med sløvhet og gråhet i kinesisk arkitektur er over. Det beste beviset er selvfølgelig Olympiastadion og annen infrastruktur som ble bygget for den store begivenheten i 2008. I 2003 ble prosjektet overlatt til de sveitsiske arkitektene Herzog & de Meuron, som inviterte en av de ledende kinesiske kunstnerne, Ai Weiwei, til å delta. Designerne av stadion var inspirert av kinesisk keramikk, og deres arkitektoniske prestasjon fikk kallenavnet Fugleredet på grunn av dets uvanlige utseende. Blant arrangementssentrene til de olympiske leker bør vi ikke glemme En vannkube, som vannsenteret kjærlig kalles. Halvparten av komplekset med fem svømmebassenger, som ble unnfanget av de australske arkitektene til selskapet PTW Architects, ble omgjort til et enormt badeland etter de olympiske leker.

Tøffe planer for fremtiden
Å være størst er mer enn en åpenbar trend i det moderne Kina, og utviklingen av turisme håper også på gigantiske suksesser. Selv om Shanghai og Hong Kong er store rivaler når det gjelder antall turister, er Beijing fortsatt det mest besøkte kinesiske reisemålet. I fjor telte byen 140 millioner turister, hvorav cirka fem millioner utlendinger. Men ambisjonene er enda større, da reiselivsplanleggere håper at antallet utenlandske gjester vil dobles innen utgangen av tiåret. Beijing-flyplassen har også steget til rekkene av mesterne, og blitt den nest mest besøkte flyplassen i verden, kun overgått av den amerikanske byen Atlanta når det gjelder antall passasjerer.

Oppdage hutonger
Hver besøkende til Beijing må oppleve skjønnheten og hemmelighetene til Den forbudte by, som er det mest kjente turiststedet etter den kinesiske mur. En av måtene å bli kjent med byens historie på er å ta en spasertur hutonger, gamle bydeler, som dessverre forsvinner i ønsket om en raskest mulig modernisering av byen. Bare noen få av dem har beholdt sitt typiske ansikt, men de er bevart takket være de driftige planene fra bymyndighetene, som gjorde husene med hyggelige indre gårdsrom til kafeer, butikker og kunststudioer. Et godt eksempel på en renovert gammel by er hutong nær Pudu-tempelet.

Urbant liv
Selv om Kina fortsatt er et kommunistisk land, endrer livsstilen i byen seg akkurat som dens styre. På de fleste restauranter vil vi fortsatt bli servert av skulende servitører, og vi vil ha et utvalg mat tilgjengelig fra de såkalte turistmenyene, men optimismen preger også gastronomi og designere av nye miljøer. Et av de beste eksemplene er Qu Nar, en restaurant eid og en av interiørdesignerne av nevnte Ai Weiwei. Restauranten hans er et eksempel på den realiserte ideen om en kunstner som ble en restauranteier, og i den arrangerte han et miljø med andre kunstnere der han presenterer kunstverk akkompagnert av kulinariske herligheter. En annen artist som har kastet seg ut i restaurantvannet er den taiwanske skuespilleren Gao Mingjun, restauranten hans  A21 Det er imidlertid et samlingssted for kjente og rike, som liker å vise seg frem i en minimalistisk atmosfære med noen fargerike detaljer. Da tidligere cellist Bai Feng åpnet restauranten og baren i 2000, hadde han ikke noe navn, så han bare kalte det Ingen navnelinje. Fengs uvanlighet og kreativitet kommer også til uttrykk i interiøret i restauranten, som er en blanding av meksikansk og middelhavspåvirkning med tillegg av Texas-energi. Menyen er også interessant, og tilbyr subtropiske smaker fra Yunan-provinsens minoritetskjøkken.

Laget i Kina
Inntil nylig ble kinesiske produkter ansett som verdiløs kitsch, som ble solgt på boder rundt om i verden. Selv om produkter laget i Kina kan kjøpes i nesten alle verdenshjørner, har Kina begynt å realisere sin rike tradisjon og historie, som også er synlig i det stadig mer høykvalitetsutvalget av typiske kinesiske produkter. Et av de beste eksemplene er en keramikkbutikk Snurre rundt. Kunstnerne som lager det legendariske porselenet og keramikken er inspirert av naturen, som har inspirert kunstnere og håndverkere i tusenvis av år. Det er også et internasjonalt etablert varemerke Shanghai Tang, som allerede har sine butikker i New York, Paris og London, men mange av produktene deres finnes kun i butikker i Kina. Beijing bruksbutikk av dette merket ligger i Grand Hyatt Hotel. Flere og flere lignende butikker beviser at Kina ikke bare blir en økonomisk gigant, men også en supermakt som har redefinert sin raffinerte sans for estetikk.