Växjö – den grønneste europeiske byen

Det er nettopp på grunn av deres vilje at de vant ulike miljøpriser, blant annet ble byen også kåret til den grønneste europeiske byen.

Grønt også for ettertiden
Det har det vært i mange år Växjö pleide å være en by ved innsjøen hvor mange stier møtes, men inntil for noen tiår siden var innsjøen sterkt forurenset og veikrysset uinteressant. På 1970-tallet begynte de imidlertid med den planlagte rensingen av Växjösjøen og flyttingen av den til sentrum. I dag er innsjøen ren igjen, om sommeren bader lokalbefolkningen og gjester gladelig i den, fisker og går rundt i de rene omgivelsene. I 1980 bestemte byen seg for å overta det nærliggende kraftverket og i stedet for kull begynte de å bruke biomasse, som i dag forsyner byen med strøm og varmt vann. Siden resultatene var tilfredsstillende, bestemte byens innbyggere enstemmig i 1996 å slutte å bruke fossilt brensel, og resultatene er utrolige. Fra 1993 til 2006 gikk karbondioksidutslippene ned med så mye som 30 prosent per person, noe som med rette plasserer Växjö blant de mest økologisk bevisste europeiske byene. Oppgaven er ikke over ennå, da byen fremmer såkalt grønn handel, for eksempel salg av hybridbiler og økologisk mat. De fremmer også konseptet om et grønt og biologisk mangfoldig Växjö med lett tilgjengelige grønne områder. I sommermånedene er det spesielt gledelig i byens gater at flere og flere innbyggere velger å bruke kollektivtransport og sykler fremfor å kjøre bortkastede Volvoer og Saaber, som ellers er stoltheten til den svenske bilindustrien. Det er Saab som annonserer presentasjonen av en ny hybridbil til årets bilutstilling i Genève. Deres innsats er også gjenklang i utlandet, og i februar tildelte EU-kommisjonen Växjö en prestisjetung pris innenfor rammen av den europeiske kampanjen for fornybar energi. I følge EU-kommisjonen er Växjö et vellykket eksempel som beviser for oss at en økologisk tilnærming lønner seg, siden de allerede har gått mer enn halvveis til den endelige slutten på bruken av fossilt brensel. I fjor ble byen erklært som den mest økologisk suksessrike byen også innenfor de baltiske statene. I Växjö er de klar over at internasjonale priser er en fin promotering for byen, men at de også forplikter dem til å jobbe enda hardere på veien til en by som utelukkende skal leve på ren energi.

Veksju, Wekfu, Waks...????
Navnet på byen er nesten umulig å uttale, så det er best å først spørre lokalbefolkningen ved ankomst hvordan man uttaler ordet riktig med så mange "prikker" over vokalene. Du vil bli overrasket over å finne at byen er veldig ung, siden universitetet i Växjö, som regnes som et av Sveriges beste universiteter, har så mange som 16 000 studenter. Byens innbyggere vil også fortelle oss at byens navn kombinerer ordene väg (vei) og sjö (innsjø), som betyr en vei over en frossen innsjø som bøndene krysset om vinteren på vei til torget som senere ble byen. Sagnet om byens opprinnelse forteller om den engelske misjonæren Sigfrid, som kom for å forkynne Guds ord på slutten av vikingtiden. Han bygde den første kirken på stedet for dagens katedral på 1100-tallet, og byen utviklet seg rundt den. I dag er Växjö en by med ekstremt høy livskvalitet. Växjösjøen strekker seg rett inn i hjertet av byen og byr på turer gjennom frodige grøntområder i umiddelbar nærhet av sentrum. Like ved ligger Helgasjøen med en liten skjærgård, hvor frisinnede svenske kvinner skamløst soler seg i solens stråler om sommeren, og kjekke svensker viser frem sine sportsseil-, svømming- og surfeferdigheter. I tillegg til å bade i innsjøen, er det spesielt populært å besøke svømmebassenger og utendørs fornøyelsesparker om sommeren. Sykkelstier, kajakkturer, fiske, golfbaner og ridesentre i og rundt Växjö beviser at byens innbyggere virkelig ikke kan klage på mangel på plass eller infrastruktur for sport. Sportsånden til Växjö bekreftes også av mange idrettsstjerner, som atleten Carolina Klüft og tennisstjernene Mats Wilander og Jonas Björkman.

Kongeriket av glass
Byen med drøyt 80 000 innbyggere ligger i provinsen Smalånd sørøst i Sverige. Tre representerer den største naturrikdommen, men det store landskapet, dominert av innsjøer og skoger, byr på kunstnerisk inspirasjon, som best kommer til uttrykk i glassproduksjon. Smalåndsregionen har hele femten glassfabrikker, inkludert verdenskjente Kosta Boda og Orrefors. Nesten alle glassfabrikker, også mindre, som Linshammar, Bergdala, Johanfors og Pukeberg, prøver å bringe glassdesignkunsten nærmere besøkende, så de organiserer en visning av designers og glassblåseres arbeid i fabrikkene deres hver dag. Men siden store glassfabrikker i stor grad er for kommersielt orienterte, må vi for virkelig innovative produkter gå til mindre private designere, som Transjo studio, Gullaskruv, som drives av glassdesignere fra Uruguay, og vi må ikke glemme Wilk Adolfsson, som skaper kunstverk i et lite atelier i Brinkleden nær landsbyen Orrefors. I Växjö er historien om glassfremstilling og noen av de vakreste produktene utstilt på det svenske glasmuseet, som viser den 500-årige tradisjonen med glassproduksjon i Sverige, selv om landet først ble kjent for sine produkter på 1800-tallet.

Forretningssenter
Växjö regnes som en ledende skandinavisk forretningsregion, så mange som 7000 bedrifter med ulike profiler og yrker er registrert i byen og dens omgivelser, hvor store internasjonale konsern samarbeider med mindre bedrifter. Volvo Construction Equipment, Saab, Alstom er bare noen av de verdenskjente navnene som har sitt hovedkontor i Växjö, foruten dem er mer enn 350 selskaper som driver med datateknologi også registrert i byen. En av de viktigste næringene i regionen er treindustrien. Sam Ingvar Kamprad, grunnleggeren av Ikea, verdens største kjede av rimelige møbelbutikker, ble født i Smalånd-regionen. Det golde landet, som tvang innbyggerne til å leve under tøffe forhold der de brukte opp de begrensede naturressursene, lærte ham gründerferdighetene som plasserte ham blant de viktigste, så vel som de rikeste, jordboerne. Lammhult er hjemmet til Möbelriket, et av de ledende nordeuropeiske møbelsentrene, hvor produsenter, designere, produsenter og selgere av kjent skandinavisk design presenteres under samme tak.

En aldri glemt tradisjon
Selv om Växjö er en ung by med store muligheter og høy livskvalitet, er den enda høyere fordi svenskene er sterkt bevisste på viktigheten av tradisjon og tar vare på den i hverdagen og institusjoner som sørger for at fortiden aldri vil bli glemt. Så mange som 1,3 millioner innfødte forlot Sverige mellom 1850 og 1930 på grunn av fattigdom og emigrerte til Amerika på jakt etter et bedre liv. Noen hundre ofre for Titanic var faktisk svensker som dro til det lovede landet fra Smalånd. Til minne om emigranters vanskelige liv ble det svenske utvandringsinstituttet grunnlagt i 1965, og senere ble Emigranthusets museum åpnet. Instituttet ligger vakkert til rett ved innsjøen, i hjertet av byen, og inneholder i tillegg til museet også et omfattende arkiv og bibliotek. En spasertur gjennom byens historie må også inkludere et besøk til katedralen, hvor den første kirken ble bygget på 1100-tallet, og interiøret er fullt av vinduer donert av ulike glassfabrikker fra byen og området rundt. En kort bil- eller busstur tar oss til ruinene av Kronoberg-festningen ved bredden av Helgasjön. Bare fire kilometer fra Växjö ligger Teleborg slott, som gir inntrykk av en middelalderfestning, men ble bygget i 1900 som en bryllupsgave fra en av grevene, og i dag brukes slottet og dens vakre park til mottakelser, bryllup og konferanser.

Kultursenter
Med tanke på den høye livskvaliteten er det ikke uvanlig at byen også byr på utmerket underholdning og et rikt kulturprogram. Konserthuset er et av de største konserthusene i Sverige, hvor Musica Vitae, et av de beste strykeensemblene i verden, ofte opptrer. Kornobergteateret er et av Sveriges største og mest aktive teatre, og er spesielt kjent for sine utmerkede barneforestillinger. Hver høst gleder Linneateater musikalfans med et nytt show. Växjö er også hovedkvarteret til CoMa, et senter for samtidskunstmusikk, som vil arrangere verdensmusikkdager neste september under tittelen Listen to the World i tre byer over hele landet, hvorav den ene vil være kunstneriske Växjö. At byen ikke bare er dedikert til etnisk og klassisk musikk, demonstreres av åpningen av et musikkhus, som ble åpnet i 2003 for grupper som ikke har et sted å spille fremtidige verdenshits. Den velutstyrte bygningen byr på et femtitalls band, fra rockere til hiphopmusikere, flotte muligheter til å opptre, så vi vil ikke bli overrasket over at det er fra Växjö det kommer flotte band, som Melody Club og The Ark, som representerte Sverige i fjor på Eurovision Song Contest med The Worrying Kind.

Hvordan komme seg dit
Fra den nærliggende Smalånd flyplass (www.smalandairport.se) det svenske flyselskapet SAS (www.sas.se) flyr daglig til Stockholm, det lokale flyselskapet Flysmaland (www.flysmaland.com) forbinder også Smalånd med Stockholm daglig, tre ganger i uken til Vilnius og to ganger i uken til Berlin. Siden oktober 2007 Ryan air (www.ryanair.com) forbinder Smalånd med Düsseldorf, Tyskland.