Okra

I dag er okra en populær og viktig matvare i tropiske tredjeverdensland.

 

Okra, denne merkelige planten

Okras avlange grønne frukter høstes når de fortsatt er unge, små og faste. Planten bærer vanligvis frukt to måneder etter planting. Da kan den også spises rå, bare lett saltet. Okra er en rik kilde til vitamin C, inneholder få kalorier og ikke noe fett. Fruktene høstes hver dag, ellers vokser de raskt over og blir mindre nyttige. Uvasket frukt oppbevares i kjøleskapet, våt/fuktig frukt blir raskt slimete og myk, så tørk forsiktig av okraen med et papirhåndkle. Den kan bare oppbevares i kjøleskapet i to til tre dager. Når tuppene på fruktene begynner å bli mørkere, vil fruktene raskt råtne, så bruk dem umiddelbart eller kast dem. Blancherte okrafrukter kan også fryses. Før bruk, skjær av stilkene og tuppen, men vær forsiktig: jo mer du skjærer den, desto mer slim frigjøres. Hvis du ikke liker slim, stek bare den hakkede okraen raskt i olje. Når vi tilbereder okra, må vi være forsiktige med å ikke koke den i jern- eller kobberbeholdere, da deres kjemiske egenskaper påvirker okraen på en slik måte at den blir svart. I likhet med okrafrukter kan vi også bruke bladene fra planten, som noen ganger spises rå i salater. Frøene fra overmoden frukt er også nyttige, og de ristes og males for å lage en koffeinfri kaffeerstatning. Olje presses også fra okrafrø, som er grønngule i fargen og rike på umettede fettsyrer. Hvis okra kokes for lenge, skiller den ut et slimete, klissete stoff, så i små mengder kan den brukes som et hjelpemiddel for å tykne retter, men ellers foretrekkes den vanligvis å stekes. Kokte okrablader brukes også til å tykne forskjellige supper og sauser.

 

Okra i verden

Okra er mye brukt i indisk og afrikansk mat, men er lite kjent i Europa og Nord-Amerika. I Egypt, Hellas, Iran, Irak, Jordan, Libanon, Tyrkia, Jemen og Kypros er okra uunnværlig i grønnsaks- og kjøttgryteretter. I indisk og pakistansk mat tilberedes den i en saus. I den vestlige delen av India er okra den mest populære grønnsaken og serveres nesten hver dag. I Karibia kokes okra og er en vanlig ingrediens i fiskesupper. I Haiti kokes den med ris og mais og tilberedes som saus til kjøtt. Nylig har okra også blitt ekstremt populær i japansk mat, hvor den serveres med soyasaus, stekt i tempura. Stekt okra vil også bli tilbudt oss i de sørlige statene i USA, hvor de små, ennå ikke helt modne fruktene legges i eddik. I Brasil er det en ekstremt populær rett. Kylling med okra (kylling med okra), i Sør-Carolina kjenner de til lapskausgumbo, der hovedingrediensen også er okra. Den er også uunnværlig i den nigerianske nasjonalsuppen og i den vietnamesiske tradisjonelle retten Canh chuaEllers er okra utmerket i retter med tomater, løk og mais, og passer godt til skalldyr og fisk. Den har en mild smak, kanskje litt som minner om aubergine.