Samme avstand, annen flytid: Er du også interessert i hvorfor fly tar lengre tid å fly vestover?

Hvorfor fly flyr de vestover lenge? Mens returflyvningen er kortere østover? Du har kanskje lagt merke til på lengre returflyvninger at den østgående flyvningen er litt kortere enn den vestgående flyvningen på samme avstand. En flytur fra Europa til Nord-Amerika vil dermed ta en god time lenger enn en flytur tilbake til Europa.

Hvorfor bruker fly lengre tid på å fly vestover?

Dette fenomenet kan forklares av flere ulike faktorer, som alle bidrar til at flyturen din vestover blir lengre.

Jorden roterer fra vest til øst, noe som betyr at punkter på jordoverflaten nær ekvator beveger seg raskere på grunn av denne rotasjonen. Når du beveger deg bort fra ekvator mot polen, synker rotasjonshastigheten.

Atmosfæren står ikke stille; den beveger seg også med jordens rotasjon. I visse høyder er det sterke, raskt bevegelige luftstrømmer som kalles jetfly. Det er vanligvis to hovedjetstrømmer på hver halvkule: den polare jetstrømmen og den subtropiske jetstrømmen.

Den polare jetstrømmen strømmer fra vest til øst i høye hastigheter og markerer generelt grensen mellom kald polarluft og varmere luft i sør. Den subtropiske jetstrålen strømmer også fra vest til øst, men den ligger i høyere høyde, lenger sør, og er forbundet med møtet mellom ulike luftmasser.

I et roterende system som jordens, når det beveger seg i en vinkel til rotasjonsaksen, virker det på alle partiklene Coriolis kraft. Det påvirker alle bevegelser i både atmosfæren og havene. Den er vinkelrett på bevegelseshastigheten og på rotasjonsaksen. På den nordlige halvkule fungerer den til høyre, på den sørlige halvkule til venstre er den størst ved polene, og ved ekvator er den lik null. Den samme kraften driver vinden østover på den nordlige halvkule og vestover på den sørlige halvkule.

Så hvorfor tar det lengre tid å fly vestover:

Når et fly flyr østover (fra vest til øst), kan det dra nytte av sterke jetfly fra vest til øst. Dette betyr at flyet kan få et løft fra medvinden skapt av vind med høy jethastighet. Som et resultat kan den dekke avstanden raskere og redusere flytiden.

Omvendt, når et fly flyr vestover (fra øst til vest), må det kjempe med motvind forårsaket av bevegelsen østover av jetflyene. Dette motvirker flyets bevegelse fremover, noe som gjør det langsommere og resulterer i lengre flytid.