Zacatecas, Mexico

Spanjolene ankom Zacatecas-området i 1531, og byens utvikling begynte ikke før femten år senere, da viktige sølvforekomster ble oppdaget. I 1585 ga kong Filip II byen navnet Ciudad de Nuestra Señora de los Zacatecas (Vår Frue av Zacatecas by). I begynnelsen av kolonitiden slo forskjellige klosterordener (fransiskanere, augustinere, dominikanere, jesuitter og andre) seg ned i byen, og deres praktfulle klostre og kirker kunne konkurrere med rikdommen og luksusen til residensene til det velstående «sølvaristokratiet».

Perfekt uregelmessighet
Den religiøse og sekulære arven fra den strålende kolonitiden kan føles ved å spasere gjennom gater, smug og torg. Alle gruvebyer, både Zacatecas og andre byer, som Taxco eller Guanajuato, som vokste opp langs malmårene, oftest i fjellrike og ugjestmilde områder, har bevart et uvanlig nettverk av gater som vever seg gjennom byene og ved første øyekast virker utrolig komplekst, men på den annen side gir det byene en spesiell sjarm og mangfold, og fremfor alt venter nye overraskelser oss ved hvert skritt. Urban uregelmessighet forvandles dermed til en enestående estetisk fordel. Rødlige bygninger med solrike torg, kunstferdig utformede metallbalkongrekkverk og brosteinsgater, glattet ut av tiden, viser det gamle ansiktet til kolonial rikdom.

En av de viktigste bygningene er katedralen, hvis vakre fasade gjør alle målløse som ser den for første gang. Kirken, bygget på midten av 1700-tallet, rager som et enormt alter over de andre bygningene og ruver med sin fasade. Søylene, fulle av ornamenter, er laget av sølv ned til minste detalj og går sammen med resten av fasaden over i et mektig relieff. Katedralen er et vitne til oppsvinget innen gruvedrift i hjertet av Mexico på midten av 1600- og 1700-tallet, der de fleste av de viktigste koloniale bygningene i byen også ble bygget. Når vi besøker de rikt dekorerte kirkene, bør vi ikke gå glipp av Sankt Augustin-kirken med sitt interessante siderelieff, som er et typisk eksempel på 1700-tallets byggestil, kalt Churrigueresco. Også interessant er Sankt Dominik-kirken fra 1600-tallet, som huser åtte vakre forgylte altere i interiøret. Teatro Calderón fra 1800-tallet, med sin nyklassisistiske stil, fremstår beskjedent sammenlignet med kirkenes overdådige fasader, men interiøret, fullt av edelt treverk og kunstferdig utformede jernrekkverk og -trapper, vitner om byens strålende fortid.

Zacatecas overrasker også med sin overflod av utmerkede museer: Pedro Coronel-museet huser den beste samlingen av verk av den berømte maleren fra Zacatecas, og Rafael Coronel-museet viser en omfattende samling av 5000 masker av meksikanske, afrikanske og australske stammer og tegninger av Diego Rivera. Siden gruvedrift lenge har vært den viktigste grenen av økonomien, er et besøk til El Edén-gruven spesielt interessant og informativt. Et tog med smale vogner, lik de som transporterte edle metaller under det spanske styret, transporterer i dag besøkende som kan observere de utrolige fargene på mineralene. Etter å ha besøkt tunnelene må vi bli kjent med byen fra luften, og den beste måten er å sitte i kabinen på taubanen som tar oss over hovedgatene i byen til toppen av Cerro de la Bufa-høyden.

Ulike gastronomi
Blant det brede utvalget av deilige typiske lokale retter er den mest berømte sannsynligvis Asado de Boda, som oversettes til bryllupsstek. Denne svinekjøtten, kuttet i biter, med tilsetning av chili, kanel, laurbærblad, et stykke sjokolade og appelsinskall, fikk dette navnet fordi den tradisjonelt serveres i lokale bryllup. I tillegg til den nevnte retten kan vi også tilfredsstille sulten med lammegryte, lokale versjoner av ris eller enchiladas. Den typiske Zacatecas-drikken er mescal, en alkoholholdig drikk laget av agave, og la oss ikke glemme at Zacatecas er et vinområde hvor vi kan smake på utmerkede viner.

Koloniale skatter
Zacatecas kan også være et utgangspunkt for å utforske det omfattende nettverket av meksikanske kolonibyer, en arv fra de spanske conquistadorene og i dag ansett som originale arkitektoniske perler. I de første ti årene av den spanske erobringen ble byene Mexico (1521), Oaxaca (1521), Puebla (1531), Villa Real, nå San San Cristóbal de las Casas (1528), Querétaro (1532), Pátzcuaro (1534), Valladolid, nå Morelia (1541) og Mérida (1542) grunnlagt. De gjenværende bosetningene var et resultat av den nye økonomiske orden; gruvebyer som Taxco (1534), Zacatecas (1548) og Guanajuato (1557) ble født. Fremveksten av kystbyer som Veracruz og Campeche skyldtes behovet for oversjøisk kommunikasjon med moderlandet Spania, da de seilte over Stillehavet til Filippinene, noe som førte til opprettelsen av havner som Acapulco. En av byene som ligger nærmest Zacatecas er Aguascalientes, grunnlagt i 1575 som et fristed og tilfluktssted for reisende som la ut på den berømte Sølvruten (Ruta de la Plata). Selv en kort spasertur gjennom gamlebyen vil overbevise oss om de vakre arkitektoniske perlene og de mange historiske monumentene fra den ærverdige fortiden. Som navnet på byen (varmt vann) antyder, er den også kjent for sine mange varme kilder. Ikke langt unna ligger Guanajuato, som også ble grunnlagt på 1500-tallet, og navnet betyr noe sånt som «froskehule».

Det ugjestmilde, tørre landskapet omgir den smale dalen byen ligger i, og innbyggerne måtte tilpasse byens gater og hjemmene sine til topografien, noe som ga byen inntrykk av å være bygget helt tilfeldig, uten noen byplan. Byen er også kjent blant kunstelskere som fødestedet til den meksikanske maleren og ektemannen til Frida Kahlo, Diego Rivera. Fødestedet hans er nå omgjort til et museum, hvor du kan se de originale møblene og noen av verkene til den meksikanske maleren. Ikke langt fra Guanajuato ligger et annet interessant museum, hvor du kan se de ganske uhyggelige bildene av mumier som ble oppdaget under utgravningen av den lokale kirkegården i 1856. Levningene av de avdøde ble mumifisert naturlig på grunn av den mineralrike jorden og den tørre luften.

Guanajuato vil forbløffe oss med sin skjønnhet, men vi vil bli enda mer fortryllet av de skjulte hjørnene, som den berømte Kyss-smugen, som har fått navnet sitt fra en romantisk legende fra kolonitiden. Legenden forteller om Doña Carmen, den eneste datteren til en voldelig far, som forelsket seg i Don Luis, noe som ikke falt i god jord hos faren hennes. Han valgte en ektemann til datteren sin, en gammel aristokrat som ville forbedre familiebudsjettet betydelig, i det fjerne Spania, og låste Carmen inne i et lite rom med et enkelt lite vindu med utsikt over en smal gate. Carmen hadde imidlertid en god venninne, Doña Brigida, som ga Luis den forferdelige nyheten. Han ville snakke med sin kjærlighet igjen på alle mulige måter, så han kjøpte en leilighet rett overfor vinduet hennes for en formue. Siden smuget var så smalt, kunne de elskende snakke gjennom vinduet, og de var til og med så nære at de kunne holde hender. Men da Carmens far oppdaget hva som foregikk i det lille rommet, dyttet han til side Brigitta, som voktet inngangen til Carmens rom, braste inn og stakk sin egen datter i brystet med en kniv i et raserianfall. Don Luis ble sjokkert, ettersom han fortsatt holdt Carmens hånd, som var ubevegelig og kald, og det siste han kunne gjøre var å gi et forsiktig kyss til sin elskedes bleke hånd.