Predstavte si, že môžeme získať takmer nekonečné množstvo čistej energie z veľmi malého množstva paliva, bez škodlivých emisií a rádioaktívneho odpadu. Znie to ako sci-fi, však? No a presne to sľubuje jadrová fúzia. Zatiaľ čo USA skúmajú túto technológiu už desaťročia, Čína uháňa vpred závratnou rýchlosťou a vyrába zariadenia, ktoré by mohli byť kľúčom k čistej energetickej budúcnosti.
Najprv si ujasnime: čo je vlastne jadrová fúzia? Toto je proces, ktorý sa odohráva v strede slnka. Pri extrémne vysokých teplotách (hovoríme o niekoľkých miliónoch stupňov!) sa jadrá atómov spájajú a uvoľňujú obrovské množstvo energie. Ak by sme dokázali tento proces na Zemi kontrolovať, mohli by sme vytvoriť takmer neobmedzený zdroj čistej energie.
Vystupuje tu tokamak. Ide o zariadenie, ktoré vyzerá ako obria donutová štruktúra (vo vedeckej reči sa mu hovorí torus) a v jeho vnútri prebieha fúzia. V tokamaku sa plyn zahrieva, až kým sa extrémne nerozpáli – natoľko, že sa z neho stane „plazma“, látka, v ktorej atómy začínajú strácať svoje elektróny. Magnety potom držia túto plazmu na mieste, aby zabránili jej dotyku so stenami zariadenia.
USA sú priekopníkom v oblasti výskumu jadrovej fúzie a Čína v posledných rokoch robí mimoriadne rýchly pokrok. Energetická singularita, čínska začínajúca spoločnosť so sídlom v Šanghaji, vyvinula tokamak, ktorý využíva pokročilé supravodivé magnety. Vďaka tomu je zariadenie menšie a efektívnejšie ako staršie modely. Zatiaľ čo USA stále pracujú so zariadeniami, ktoré majú viac ako 30 rokov, Čína už vyvíja nové tokamaky, ktoré budú schopné vyrobiť viac energie, ako spotrebujú na prevádzku.
Jadrová fúzia sľubuje riešenia našich energetických problémov. Nevyžaduje žiadne fosílne palivá, neprodukuje žiadne škodlivé emisie a čo je najdôležitejšie, neprodukuje žiadny nebezpečný rádioaktívny odpad. Táto technológia je však stále veľmi zložitá a drahá. Čína investuje do vývoja týchto zariadení miliardy dolárov, zatiaľ čo USA sa spoliehajú najmä na súkromné investície. Zatiaľ čo USA sa snažia upgradovať svoje zastarané zariadenia, Čína stavia nové, rýchlejšie a výkonnejšie tokamaky.
Svet je v pretekoch o jadrovú fúziu a Čína je čoraz bližšie k cieľu. Aj keď v celkovom počte výskumov stále vedú USA, Čína sa svojou rýchlosťou a obrovskými investíciami stáva lídrom v tejto oblasti. Kto ako prvý postaví fúznu elektráreň? Zatiaľ to vyzerá tak, že budúcnosť čistej energie môže žiariť z Číny.
