Volkswagen, kedysi symbol nemeckého automobilového priemyslu, sa dnes snaží udržať krok s globálnym trhom, najmä kvôli poruchám elektrických vozidiel (EV) a klesajúcim predajom na kľúčovom čínskom trhu. Spoločnosť, ktorá zahŕňa značky ako Audi, Porsche a Škoda, čelí finančným problémom, ktoré ju prinútili prijať dramatické opatrenia na zníženie nákladov.
Predaj elektrických vozidiel Volkswagen celosvetovo klesol o 10 %, zatiaľ čo celkový trh s elektrickými vozidlami rastie ročným tempom 31 %. Na čínskom trhu, ktorý historicky prináša až polovicu celosvetových ziskov Volkswagenu, sa ich trhová prítomnosť v porovnaní s predchádzajúcimi rokmi znížila o takmer 50 kusov %. To viedlo k výraznej strate v poslednom štvrťroku, keď ich príjmy z Číny klesli o 15 %, čím sa prehĺbila finančná kríza spoločnosti.
Klesajúci dopyt a konkurencia z Číny
Čínske automobilky ako BYD ponúkajú lacnejšie a technologicky vyspelejšie elektromobily, čím je pre modely Volkswagenu čoraz ťažšie nájsť kupcov. Modely ako ID.4, vyrábané v Tennessee pre americký trh, sa stretli so slabou odozvou a predaj až 80 kusov % zaostal za očakávaniami.
Volkswagen navyše plánoval zatvoriť niektoré závody v Nemecku pre nízky dopyt – prvýkrát v histórii firmy – čo vyvolalo vlnu nesúhlasu medzi odbormi.
ID.7 je predzvesťou pozitívnych zmien vo Volkswagene. Aktuálne najlepšie auto tejto skupiny.
Nedostatok inovácií a zlé plánovanie
Volkswagen tiež čelí kritike za nedostatok inovácií. Zatiaľ čo sa spoločnosť snaží držať krok s technologickými a dizajnovými štandardmi, ktoré stanovili jej čínski a americkí rivali, jej modely elektrických vozidiel neponúkajú kľúčové výhody, ako je výnimočný dojazd, rýchlosť nabíjania alebo pokročilý softvér, čo ich robí menej príťažlivými pre moderných kupujúcich.
Finančná kríza a predpovede
Už druhýkrát za posledných pár mesiacov Volkswagen kvôli všetkým týmto problémom znížil svoje prognózy tržieb, zisku a cash flow. Do konca roka 2024 očakávajú viac ako 30 % pokles ziskov. Ako povedal finančný riaditeľ spoločnosti, náklady na prácu a výrobu sú najmä v Nemecku príliš vysoké, čo ohrozuje konkurencieschopnosť Volkswagenu na globálnom trhu.
Čo k tomu vlastne viedlo
Volkswagen, kedysi synonymum nemeckej automobilovej kvality a inovácií, dnes čelí mnohým výzvam, ktoré sú najmä výsledkom obdobia pod vedením Herberta Diessa. Jeho snahy o to, aby Volkswagen napodobnil Teslu, pokiaľ ide o softvér a zjednodušenie výroby, priviedli spoločnosť na pokraj krízy, ktorá sa dnes prejavuje najmä nízkou kvalitou, nízkou príťažlivosťou elektromobilov a slabou používateľskou skúsenosťou. Diess chcel zmeniť spoločnosť bez toho, aby najprv zmenil najväčší problém spoločnosti – kultúru. Bez zmeny mentality vo firme a konkrétnych personálnych zmien často padajú dobré nápady „na hluché“ uši.
Diess priniesol do spoločnosti nové nápady, no mnohé boli nesprávne alebo zle zrealizované. Mnohí tvrdia, že je to kvôli relatívne negatívnemu výberu vo Volkswagene, ktorý robil nábor aj na základe politického presvedčenia. Diess, o ktorom bolo známe, že je nadšencom Tesly a Elona Muska, chcel nasledovať ich stratégiu efektívnosti nákladov, pričom zabudol na kľúčovú kvalitu produktov. Elektrické modely Volkswagenu ako ID.3 a ID.4 boli pri uvedení na trh kritizované za používanie lacných materiálov, nereagujúci softvér a nepríjemnú používateľskú skúsenosť – príklady zahŕňajú nepopulárne „posúvače“ na ovládanie hlasitosti a klimatizácie, ktoré sa nerozsvietia pri noci a sú zbytočné. Škoda a Cupra, ktoré Volkswagen taktiež zastrešuje, si medzitým ponechali užívateľsky prívetivejšie riešenia a kvalitné materiály, čo modely Volkswagenu v porovnaní ešte viac oslabilo.
Problémy eskalovali aj v oblasti softvéru. Stratégia vývoja softvéru Volkswagen s názvom „Car.Software“ zahŕňala niekoľko komplexných platforiem, ako napríklad MEB pre základné elektrické modely, PPE pre špičkové modely a dlhodobú platformu „Trinity“, ktorej využitie sa predpokladá až v r. 2030. Vzhľadom na chýbajúcu jednotnú víziu sa vývoj softvéru stal časovo náročným a neoptimálnym, čo sa prejavuje aj v nesúlade medzi očakávaniami a reálnou používateľskou skúsenosťou. Všetko sa to dalo dokopy len za posledné dva roky.
Vo VW neskoro pochopili, že elektromobily nemajú len upravený pohon, ale že sú oveľa viac ako len to.
Celkovo sa zdá, že Volkswagen pod Diessom stratil zmysel pre estetiku a ergonómiu. Modely ako Golf 8 a ID.3 boli z hľadiska dizajnu často menej obľúbené ako modely konkurenčných značiek ako Cupra, ktoré lepšie rozumeli preferenciám trhu. Vozidlá Volkswagen v prieskumoch výrazne stratili vo vnímaní kvality a dizajnu, čo je výsledkom dlhodobého zanedbávania potrieb užívateľov.
Oliver Blume, nový generálny riaditeľ, teraz hľadá cestu z tejto krízy. Jeho cieľom je znovu nastoliť intuitívnejšie ovládanie vozidla, kvalitnejšie materiály a rozpoznateľnú estetiku Volkswagen. Môžeme teda očakávať, že budúce modely ako Tiguan budú mať fyzické tlačidlá a prispôsobený softvér, ktorý bude užívateľsky prívetivejší. Napriek problémom sa Volkswagen zaviazal zlepšovať a vracať sa k štandardom kvality, ktoré značku kedysi preslávili.
Záver je jasný: aj keď sa Volkswagen snažil nasledovať model Tesly pod Diessom, séria rozhodnutí o nízkej kvalite a používateľských skúsenostiach a zlyhaniach na čínskom trhu viedla spoločnosť k jednej z najväčších kríz v jej histórii. Blume a tím budú musieť tvrdo pracovať, aby znovu získali dôveru zákazníkov a oživili dedičstvo Volkswagenu ako synonyma kvality a inovácie.
Čo môže Volkswagen vyriešiť?
Volkswagen sa môže zo súčasnej krízy dostať premyslenou strategickou zmenou. Aj keď už má technológiu, ktorá v určitých segmentoch prevyšuje väčšinu čínskych riešení – ako je vidieť v Porsche Taycan, jeden z najlepších elektromobilov súčasnosti – kľúčové je preniesť tieto inovácie do širších masových modelov. Príkladom takéhoto prístupu môže byť model Volkswagen ID.7 (v súčasnosti jednoznačne najlepší elektromobil VW), ktorý už teraz ukazuje potenciál stať sa cenovo dostupným „ľudovým“ elektromobilom. Aby to Volkswagen naozaj dosiahol, musel by znížiť cenu minimálne o 10 000 eur, čo je možné len so zvýšenou produkciou a úsporami z rozsahu. Ak sa teda stane populárnym a nahradí VW Passat. Takéto auto, ktoré by sa po dotáciách pohybovalo okolo 35 000 eur, by bolo úplne konkurencieschopné Tesle a ďalším lídrom. Ak bola Tesla benchmarkom v minulosti, mala by byť aj v „upravenej“ maloobchodnej cene. V vedomí, že tam dostaneme radikálne odlišné auto, ktoré má vlastnú nabíjaciu infraštruktúru a ako vidíme, jazdí samo systémom FSD.
Jedným z nevyhnutných krokov VW by bolo zefektívnenie stratégie a odstránenie „sedenia na viacerých stoličkách“. Tento prístup, kde spoločnosť neustále hľadá kompromis medzi históriou a budúcnosťou, jej bráni sústrediť sa na kľúčovú úlohu – stať sa lídrom vo svete elektrických vozidiel.
Volkswagen môže získať späť svoju starú dôveru v kvalitu, ak ponúkne svojim používateľom lepšie záručné podmienky: dlhšia záruka na batériu a hnacie ústrojenstvo (300 000 km) a všeobecná päťročná záruka na auto. Pre VW je tiež dôležité uprednostňovať autá s využiteľnou kapacitou batérie nad 50 kWh, pretože takéto vozidlá budú vhodné na všestranné využitie, nielen ako druhé či tretie auto. Riešiť teda základné starosti svojich zákazníkov a zároveň pracovať na tom, aby nerobili veľké chyby. Zmeniť sa však musí aj spôsob výroby. Prakticky na mesačnej a neustálej úrovni musí produkty vo fabrike vylepšovať a reálne tak internalizovať spôsob, akým Tesla a Číňania vyvíjajú autá.
Na modeli vidno prvé pozitívne signály, že všetko nie je také pochmúrne ID.7 kombi, čo naznačuje, že Volkswagen môže konkurovať v elektrickom segmente. Zlom však nastane, keď sa inovácie nájdené v Taycane dostanú aj do cenovo dostupnejších modelov. Modely do 25 000 eur, vybavené konkurenčnou zárukou, výkonnejšími batériami, rýchlejším nabíjaním a možnosťou nabíjania trojfázovo 22 kWh už v základných mestských modeloch (kde je to najvýhodnejšie), by boli skutočným prielomom pre budúcnosť Volkswagenu. .
Keď Volkswagen inovuje, aby dosiahol aj na základné modely a ponúkol spotrebiteľom všestranné, odolné vozidlá s konkurencieschopnou zárukou, budú mať konečne riešenie, ktoré bude čeliť budúcim výzvam.
Nejde o prechod na iné zdroje energie, ide jednoducho o to, že auto je z premenil klasické hodinky na počítač na zápästí. Volkswagen musí nasledovať „budúcnosť“, pretože ak sa bude držať minulosti, nezažije budúcnosť.
