Sedan början av februari har porträttgalleriet i Washington gett oss en inblick i definitionen av "cool". Genom att besöka utställningen "American Cool: 100 People Who Define Cool" får vi reda på vem som är ansvarig för själva ordets existens, hur dess betydelse har utvecklats och vilka personer som har personifierat det genom historien. För alla som inte åker till Amerika förrän i september har vi förberett en miniinsikt som klargör kärnan i utställningen och presenterar några av de coolaste amerikanerna i galleriet.
Det finns individer som är helt enkelt coola. I National Portrait Gallery Smithosnian i Washington från 7 februari till 7 september kan vi se vilka kultfigurerna är som har präglat den amerikanska populärkulturen till den grad att de faktiskt förkroppsligar ordet cool. Utställningen heter "American Cool: 100 personer som definierar cool" är tillägnad 100 amerikaner som med sitt kulturarv har blivit en speciell symbol för en viss plats och tid.
Vad tänker vi på när vi säger att någon är cool? Genom att besöka utställningen lär vi oss att "att vara cool" innebär att utstråla aura av något nytt och självsäkert. En cool person har en karismatisk personlighet som aldrig saknar något mörker och mystik. Varje generation har vissa individer som sticker ut, är förkroppsligandet av innovation inom stilområdet och har personlighetsdrag som inte är de lättaste att definiera. Ibland excentriska, ibland helt apatiska, de har helt enkelt "något mer".
Ordet cool finns inte bara och har inte funnits "alltid". Det är ett amerikanskt ord som introducerades i musikalisk jargong av den legendariske jazzsaxofonisten i början av 40-talet Lester Young, och ordet "fångade" så bra att vi fortfarande använder det idag. Till en början uttryckte ordet lugn och återhållsamhet i en annars ovänlig social miljö, men snart började det användas i mer avslappnade syften, när man pratade om stilfulla och nonchalanta människor.
Det finns inte många coola människor, men det är svårt att sätta fast bara 100 av de coolaste människorna i historien. För att undvika en eventuell överdriven subjektiv bedömning satte kuratorerna följande tre rubriker för urvalet:
1. en unik konstnärlig vision, signerad med en igenkännbar personlig stil,
2. avvikelse från majoritetens smak, uppror mot de existerande idéerna om den tidens sociala ordning,
3. ikonisk kraft och omedelbar igenkänning,
4. ett anmärkningsvärt bidrag till historien om det amerikanska kulturarvet.
Var och en av de 100 utvalda är en unik persona utan någon existerande föregångare i amerikansk kultur. Fotografierna i samlingen avrundar det komplexa förhållandet mellan den verkliga personen, bilden hon presenterade för media och fans, och hennes kulturella arv.
Kulas rötter: före 1940
De snabbt utvecklande och ständigt föränderliga första decennierna av 1900-talet lade grunden för fenomenet cool som vi känner det idag. De representanter som personifierade dåtidens coola ansågs ännu inte vara sådana vid den tiden, men de var säkerligen orsaken till anmärkningsvärda sociala förändringar. Nya uppror och nya energier förde innovationer till världen av filmindustrin, modernistisk litteratur, modern musik (jazz) och konst. Uppfattningen om fritid, tekniska framsteg, utvecklingen av radio, film och bilism växte fram, liksom den ständigt ökande mångfalden av amerikanska städer och förorter. Allt detta förändrade den amerikanska kulturen markant.
Även om förbudstiden på 1920-talet syftade till ökad moral med förbudet mot alkoholkonsumtion, var det förbudet som fostrade nya uttrycksformer, uppror och viljan att ha roligt. Särskilt svarta amerikaner och kvinnor började kämpa för vissa friheter som tas för givna idag, men som bara var drömmar på den tiden. Att vara cool markerade tillståndet för en rebell som har fullständig kontroll trots en fientlig social miljö.
Cool och motkulturen: 1960-79
På 60- och 70-talen utvecklades rörelser som förkastade auktoritet och existerande kulturella normer och betonade vikten av att acceptera och stödja nya idéer. De beordrades av unga rebellledare för rock'n'roll, journalistik och film. Ordet cool betecknade motståndare till "systemet" som kämpade mot polisen, regeringen, militären, kapitalismen och traditionell moral. De kännetecknades av droganvändning, sexuella experiment, hyllande av känslomässig öppenhet, kamp för de marginaliserades friheter, tänkande utanför etablerade sociala ramar, glorifierande av autenticitet och avvisande av det konstgjort producerade.
Att vara cool innebar en frispråkig person som var redo att kämpa för det som var rätt och kändes bra i sitt eget skinn. Det som en gång var förbehållet svarta amerikaner började nu komma till uttryck genom musik, sport och politik. Cool innebar att kommunicera, men ändå med en viss självkontroll. Rock'n'roll var en nyckelform av konstnärliga uttryck under denna tid, särskilt för det kvinnliga könet, vilket gjorde detta möjligt. Patti Smith, Bonnie Raitt, Deborah Harry och Chrissie Hynde skakade om de befintliga kulturella grunderna med sin unika ikonografi och nygamla stilar och bibehöll sin personliga integritet över tiden.
Arvet från tornet: 1980 till idag
På 80-talet accepterades uppror också av majoritetskulturen. Den rebelliska attityden har blivit populär, en del av mainstream och därmed tappat sin charm. Rebellion har blivit acceptabelt, en del av den amerikanska kulturen, dess distinkta estetik och underhållningsindustri. Cool har omfamnats av modehus, musikbolag, filmindustrin och reklambyråer.
Coolt slutsålt, det fanns inget riktigt uppror kvar. Graffitikonstnärer, skridskoåkare, hiphopare och till och med medlemmar av grungescenen från Seattle underkastade sig populariseringen av cool. På 80-talet fanns coolens historia redan, man visste vilka legenderna var och hur man "vara cool". Unga människor kunde inspireras av ikoner och imitera deras bilder. Allt blev förproducerat, och unikhet var redan en riktig sällsynthet.
