Hemligheten med äktenskap som varar "tills döden skiljer oss åt" - bara en sak är viktig!

Idag är det min nionde bröllopsdag. Det är inte något som händer varje dag. Jag känner människor som har varit gifta ännu längre, och jag vet att nio inte är ett fint, runt tal som 10. Men idag vaknade jag och tänkte: "Jag har varit gift i nio år, wow!" Och så lät jag tanken sjunka in och började tänka på hela resan. De goda tiderna och de dåliga. Upp- och nedgångarna.

Äktenskap är inte något som sker den dagen man andas sitt sista andetag. "Ja!"Äktenskapet inträffar under de många andra dagarna som följer, när du vaknar på morgonen och bestämmer dig för att älska din partner trots alla deras brister. Äktenskap kräver ansträngning. Äktenskap kräver kärlek. KÄRLEK.

Människor definierar kärlek på så många olika sätt. Jag hade en gymnasielärare som gav oss viktiga insikter i livet. En av de saker jag minns honom för var: "Kärlek är inte en känsla, det är en viljehandling." Orden föll för döva öron för 14-åringen. För oss barn var kärlek en Disneyfilm. Det var en prinsessa och en prins som levde lyckliga i alla sina dagar. Kärlek var fjärilar i magen, rosor och hjärtan. Vi försökte argumentera med honom och säga att kärlek är en känsla. Kärlek är en stark känsla av tillbedjan för en annan person. Vi hade inte upplevt det, men vi var säkra. Kärlek är en känsla av glädje som brinner i hjärtat för en annan person, och när vi väl gjorde det skulle vi veta. Den här läraren var bara en sliten gammal man som omöjligt kunde veta vad han pratade om, eller hur? "En viljehandling." Vad betyder det ens?

20 år senare träffade jag.

När man träffar någon kan man bli väldigt attraherad av dem. När ni lär känna varandra bättre faller ni djupare ner i avgrunden av känslor och emotioner. Ni förbinder er. Ni längtar efter sällskapet av den där speciella personen. Allt är en stor sak. Det spelar roll. Vi känner, vi får kontakt, vi åtrår. Myror passerar genom våra hjärtan och säger till oss: "Det här är rätt person!" Vi säger: "Jag älskar dig," och vi menar det. Vi menar det verkligen. Vi tar det stora steget och bestämmer oss för att tillbringa resten av våra liv med den här personen.

Det är ett val.

Oavsett omständigheterna eller motivationen för själva äktenskapet har vi valt att acceptera en annan person på gott och ont och vara med hen tills vi dör.

Åtminstone är tanken... Vi vet alla att saker och ting inte alltid fungerar så.

Saken är den att de äktenskap som varar "tills döden skiljer oss åt" inte varar för att deras ursprungliga "känslor" av kärlek var starkare. Sådana äktenskap varar för att de båda parter bestämmer sig aktivt för att älska den andra personen i förhållandet. Sann kärlek är inte en känsla. Det är ett val. Det är ett beslut du fattar varje dag, beslutet att stanna kvar med den här personen du gifte dig med.

Det är inte alltid ett lätt val. Ju mer tid du spenderar med någon, desto mer lär du dig om alla små saker den andra personen gör som ofta får dig att känna att du håller på att bli galen. Det finns små saker och stora saker, och alla påverkar ett äktenskap. Och vi växer och förändras som människor. Vi är alla på våra egna individuella resor genom livet, och vi slutar aldrig lära oss, växa och förändras.

Människor som är gifta skiljer sig ibland. Vi irriterar varandra. Vi blir irriterade. Vi blir besvikna. Vi gör misstag. Vi är oförskämda och grymma ibland. Och när man ser en annan persons oförskämdhet, svagheter och brister och ändå väljer att älska dem, är det rätt sak att göra.

Kärlek är inte en känsla. Kärlek är en viljehandling. Kärlek är ett val.

När två personer står tillsammans vid altaret och avlägger löften, känner de inte varandra riktigt än. De känner en version av personen. Det spelar ingen roll om de har varit i ett förhållande i flera år eller om de har bott tillsammans tidigare.

När ni väl har åtagit er att älska och respektera varandra resten av ert liv, förändras ni. Ni blir ett. Jag menar inte att ni förlorar er individualitet eller er självkänsla, men ni möter inte längre livet ensamma – ni har en partner. Någon att ta hänsyn till – förutom er själva.

Allt eftersom dagarna, månaderna och åren går, ser du den här personen på ett sätt du aldrig sett dem förut. Du lär känna dem på ett djupt plan, för ni delar verkligen ett liv tillsammans. Du ser skam, misslyckande, ånger. Du ser lathet och envishet. Du ser otålighet, rädsla och ointresse. Du ser själviskhet.

Du ser allt detta och accepterar det med ett öppet hjärta. Du ger tålamod, förståelse och acceptans. Detta går åt båda hållen och i olika steg.

När den ena partnern distanserar sig ger den andra utrymme. När den ena partnern är osäker stöttar den andra. När den ena gör ett misstag förlåter den andra. När den ena partnern är ledsen erbjuder den andra medkänsla.

Det är ingen lätt resa, och det är inte lätt att fatta beslutet att fortsätta älska någon som har sårat oss, gjort oss besvikna eller gjort oss arga. För det är ju det livet handlar om.

Arbete, lån, barnuppfostran, planering för framtiden – med allt detta kommer stress, prövningar och vedermödor. Du ser din partners fel och brister och inser att de är en spegelbild av dina styrkor och brister.

Allt ni kan göra är att fortsätta behandla varandra med kärlek och acceptans. Ge den här personen så mycket kärlek och medkänsla som möjligt, för det kommer en tid då även du kommer att behöva vänlighet och acceptans från din partner.

Eftersom vi alla är ofullkomliga människor. Vi försöker göra vårt bästa, men misslyckas ofta.

Men som tur är finns det den där enda personen som lider av vår dumhet varje dag. För att de älskar oss. Den personen har bestämt sig för att inte ge upp om oss. För med det dåliga kommer det goda, och det är en dans vars steg ingen någonsin helt behärskar. Och ändå fortsätter vi att dansa.

Livet är svårt och att sammanfoga två liv till ett är ännu svårare. Men varje dag har vi ett val. Att älska den personen eller inte. När vi väljer att älska, oavsett vad… då blir kärleken verklig! Det är därför äktenskap varar. Så här växer och blomstrar ett partnerskap.

Och med det valet kommer alla andra saker – de goda sakerna! Milda kramar på morgonen, söta kyssar när vi kommer hem på kvällen, romantiska stunder i månskenet. Vänskap. Glädje. Skratt.

För svåra beslut ger ofta de bästa belöningarna...

Välj kärlek.