Shanghai - en bättre stad, ett bättre liv

Och faktiskt, den en gång förorenade industristaden i Yangtzeflodens delta, cirka 40 kilometer från havet, där så många som 19 miljoner invånare bor idag, har förändrat sin bild i grunden under de senaste tjugo åren. Till och med för tjugo år sedan fanns det bara 10 procent av grönområdena i Shanghai, men idag är 25 till 30 %-städer gröna, och textil-, bil-, el- och varvsindustrin har också dragits tillbaka från staden. I takt med att Shanghai har blivit Kinas handels- och affärscentrum nummer ett och blir ett allt viktigare globalt finanscentrum, står staden naturligtvis också inför de negativa konsekvenserna av utvecklingen. En av de mest angelägna frågorna är naturligtvis utrymmes- och fastighetspriserna, som trots den globala lågkonjunkturen stiger till höjder som är otillgängliga för kineserna. Så länge det finns intresse för att köpa lägenheter och kommersiella lokaler fortsätter bygget i Shanghai. För närvarande är mer än 6 000 byggnader under uppförande i staden, enligt uppgifter från fastighetsbyråer såldes så många som 2,1 miljoner kvadratmeter boyta i juni i år. Under första halvåret sålde fastighetsbyråerna i staden 138 400 begagnade (främst bostäder) enheter.

Himlen är gränsen
Staden, som kineserna var först med att öppna för utländska investerare, har blivit en internationell metropol som skamlöst kan konkurrera med Tokyo eller New York med sina skyskrapor, alla världens kök och naturligtvis alla kinesiska regionala specialiteter. Det enda som påminner oss om den dekadenta atmosfären i början av 1900-talet är Shanghai-museet, som ligger under det berömda TV-tornet Oriental Pearl Tower, och adresserna till några av de mest prestigefyllda finansinstituten som fortfarande regerar i byggnader i början av 1900-talet på Bundu. Förutom bankens huvudkontor är Bund också känt för sin eleganta barscen och några av Shanghais bästa restauranger, med klubbar och restauranger som erbjuder fantastisk utsikt över Pudong halvön, där några av de högsta byggnaderna i världen svävar högt upp i himlen. Det är för närvarande den näst högsta byggnaden i världen Shanghai World Financial Center med 492 meter och den högsta observationsterrassen i världen, för från byggnadens hundrade våning kan du observera staden och de andra byggnaderna nedanför. Men konkurrensen inom höghus är inte över än, eftersom ett nytt höghus redan byggs i omedelbar närhet som reser sig ännu högre än Shanghais centrum. Gäster som älskar höjder kan bokstavligen tillbringa natten bland molnen, eftersom de övre våningarna, närmare bestämt våningarna 79 till 93 tillhör på Park Hyatt Shanghai hotel, som därmed är det högsta hotellet i världen. Om alla 174 rummen på hotellet är upptagna kan vi pröva lyckan i det närliggande tornet Jin Mao, som var Shanghais högsta byggnad fram till förra året när Shanghai World Financial Center öppnade. De övre våningarna i byggnaden, som styrs av den kinesiska lyckonummer åtta (88 våningar), är adressen från Grand Hyatt Hotel, som ståtar med den högsta mottagningen i världen, och på översta våningen kan höjdälskare ta en drink i världens högsta bar, kallad Moln 9. Barens interiör är nästan helt obelyst, vilket blir tydligt efter den första häpnaden, eftersom det är det enda sättet som besökare kan njuta av en fri utsikt över de närliggande höghusen och staden som ligger under dem.

Shanghai World Financial Center är det vackraste exemplet på den otroliga förvandling som Kina genomgår. Enligt den kinesiska regeringens beslut, i början av 1990-talet, valdes handels- och finanszonen Lujiazui i det nya området Pudong som ett framväxande ekonomiskt centrum. Bilderna som visar Lujiazui 1990 och bara nitton år senare är otroliga. Från ett industriområde med låga byggnader har den mest kända delen av Shanghai förvandlats till en samling höghus, begränsade endast av himlen.

Ett konsumentparadis
Det är omöjligt att avgöra var centrum av den största kinesiska staden är. För affärsmän är den viktigaste delen av staden förstås finansdistriktet längs Huangpufloden, som oftast besöks av turister Yuyuan med en vacker park och gränder som försöker representera Kina för några århundraden sedan, men förutom det centrala taoisttemplet som ligger mitt i gränderna så lyckas de knappast. Gränderna är endast tillägnade små butiker, där besökare kan köpa souvenirer "made in China": från matcher med Maos bild, till falska originalhandväskor eller kavel med blinkande ljus, och medan de shoppar kan de unna sig en McDonald's-burgare eller en kaffe på en amerikansk Starbucks.  

Om vi fortfarande föreställer oss Kina som ett land som drivs av gamla män i grå uniformer, och miljontals cyklister i arbetaruniformer åker på stadens gator, kommer en promenad på shoppinggatan att Nanjing, som endast är avsedd för fotgängare, helt bedövad. En lite mer än en kilometer lång gata har hundratals butiker som kan hittas i alla större europeiska städer, och den verkliga överraskningen är en promenad genom gatorna West Nanjing Road och Huaihai väg, som endast omges av butikerna hos de mest prestigefyllda modedesignerna, juvelerare och bilhandlare. Besökare till dessa exklusiva butiker, där priserna inte är lägre än i Europa, är främst utlänningar som besöker eller bor och arbetar i Shanghai, och en ny klass av rika kineser, som representerar en försumbar andel av den totala befolkningen, och i ett land med 1,3 miljarder människor Louis Vuitton, Dolce & Gabbana, Dior och andra lovar en stor del av kakan.

Visa vad du vet
Organisationen av världsutställningen i Shanghai är ett bevis på att Kina vill visa sin nya image för världen, och det är därför som nästa års mässa blir den största världsutställningen någonsin, med en yta dubbelt så stor som Monaco. Utställningsutrymmena kommer att sträcka sig till så mycket som 5,28 kvadratkilometer vid Huangpuflodens strand, och det kommer att finnas mer än tre kvadratkilometer täckta utställningsutrymmen. Investeringen kommer att kosta den kinesiska regeringen 28,6 miljarder yuan, vilket är 4,18 miljarder i amerikanska dollar. Utställningen, som slår upp portarna den 1 maj nästa år och kommer att pågå till slutet av oktober 2010, enligt arrangörerna, kommer att locka så många som 70 miljoner besökare till Shanghai. För närvarande är utställningsutrymmet fortfarande en stor byggarbetsplats, där mer än 15 000 arbetare arbetar. Deras uppgift är att förvandla det tidigare industriområdet, där mer än 200 fabriker verkade och över 18 000 hushåll bodde, till en utställningslokal där 42 länder ska bygga sina egna paviljonger, som de mestadels kommer att överföra till sina länder efter utställningen. Ett fåtal byggnader, inklusive Kinapaviljongen, som redan håller på att bli en ny symbol för Shanghai, utställningsboulevarden, teatern och temapaviljongen, kommer att finnas kvar och fungera som ett internationellt konferenscenter, utställningsgallerier och kulturinstitutioner. På frågan om vad som hände med de boende som bodde här innan byggstarten försäkrar arrangörerna att de flyttats till nya lägenheter som är mycket bättre och rymligare, men bytet av dessa personer kommer vi nog aldrig att få höra. Shanghai är pärlan av kinesisk utveckling, och människor är bara verktyg som leder till det.