V zgodnjih urah 10. septembra je s Kennedyjevega vesoljskega centra na Floridi po nekajtedenskih zamudah poletela kapsula SpaceX Dragon, ki na zgodovinsko misijo Polaris Dawn popelje štiri zasebne astronavte. To je prvi korak k prelomnim civilnim raziskavam vesolja, saj bo posadka poskušala opraviti prvi komercialni civilni vesoljski sprehod. Ta ambiciozna misija je zasnovana kot prva od treh v okviru programa Polaris, ki ga financira milijarder Jared Isaacman.
Polaris Dawn je bila prvotno načrtovana za konec avgusta, a je bila preložena zaradi tehničnih težav in slabih vremenskih razmer. Kapsula Dragon zdaj nosi Jareda Isaacmana, nekdanjega polkovnika ameriškega letalstva Scotta “Kidda” Poteeta ter SpaceX inženirki Sarah Gillis in Anno Menon. Medtem ko misija traja pet dni, je največja pozornost namenjena prvemu komercialnemu vesoljskemu sprehodu, ki ga bo izvedla zasebna posadka.
The @PolarisProgram’s Polaris Dawn mission will be the first crew to perform a spacewalk from Dragon, fly higher in Earth’s orbit than anyone since the Apollo program, test laser-based @Starlink communications, and conduct research to help provide insight on human health during… pic.twitter.com/RW387QWShY
— SpaceX (@SpaceX) August 22, 2024
Po stopinjah Apolla – in še dlje
Med številnimi cilji Polaris Dawn je tudi postavitev novega mejnega kamna v vesoljskih poletih, saj naj bi kapsula dosegla višino približno 1.400 kilometrov od Zemlje. To bo najdlje, kamor je človeštvo potovalo po Apollovih misijah. Kapsula bo za kratek čas potovala skozi Van Allenov sevalni pas, kar bo predstavljalo še dodatno preizkušnjo tako za posadko kot za tehnologijo.
Testiranje novih vesoljskih oblek SpaceX
Pomemben preizkus misije bo tudi uporaba novih SpaceX-ovih vesoljskih oblek za zunanje aktivnosti (EVA). Posadka bo testirala te obleke v ekstremnih pogojih vakuuma vesolja, ko se bo Dragonova kapsula odprla za vesoljski sprehod. Ta se bo zgodil v eliptični orbiti, približno 700 kilometrov nad površjem Zemlje, kjer bosta dva člana zapustila kapsulo in opravila sprehod. To bo prvič, da se bo vesoljski sprehod izvajal iz kapsule Dragon, kar bo pomenilo velik tehnološki in operativni preskok.
Polaris Dawn: korak v prihodnost
Misija Polaris Dawn je pomembna ne le zaradi prelomnih korakov v komercialnem raziskovanju vesolja, temveč tudi zaradi pionirskih tehnoloških inovacij, ki jih testirajo med poletom. Jared Isaacman, ki je že vodil podobno misijo Inspiration4, vidi v teh misijah ključni korak proti prihodnosti komercialnih poletov, kjer bodo vesoljski turizem in raziskave bolj dostopni zasebnemu sektorju.
Liftoff of Polaris Dawn! pic.twitter.com/VeGfJxzWKl
— Polaris (@PolarisProgram) September 10, 2024
Svet z nestrpnostjo pričakuje rezultate te misije, ki bodo pokazali, kako daleč lahko civilne misije pripomorejo k razumevanju in raziskovanju vesolja. S tem pa tudi, kako blizu smo dnevu, ko bo vesolje postalo destinacija ne le za znanstvenike, ampak tudi za zasebnike.
Zaključek
Polaris Dawn je več kot le komercialni polet v vesolje. To je začetek nove dobe, v kateri bo vesolje postalo dosegljivo širši javnosti. S tem, ko bo posadka opravila prvi komercialni vesoljski sprehod, bomo priča zgodovinskemu trenutku, ki utira pot prihodnjim generacijam raziskovalcev in pustolovcev.
