Forsvindende antarktisk is: Den største klimaalarm

Havisen ind Antarktis den skrumper normalt til sin mindste størrelse mod slutningen af februar, i løbet af den kontinentale sommer, og kommer så gradvist hen over vinteren. Dette år har dog afveget fra normen. Havisen er ikke nået op på det forventede niveau og er i øjeblikket på de laveste niveauer for denne tid af året siden registreringerne begyndte for 45 år siden. Isen er omkring 1,6 millioner kvadratkilometer (0,6 millioner kvadrat miles) under den tidligere vinterrekord sat i 2022, ifølge National Snow and Ice Data Center (NSIDC).

Der var havis i Antarktis i midten af juli 2,6 millioner kvadratkilometer (1 million kvadrat miles) under gennemsnittet fra 1981 til 2010. Det er et område næsten lige så stort som Argentina eller de kombinerede områder Texas, Californien, New Mexico, Arizona, Nevada, Utah og Colorado. Dette drastiske fald i havis er blevet beskrevet af nogle videnskabsmænd som en hændelse én gang i en million år, der signalerer et betydeligt skift i vores planets klimasystem.

Antarktis er et fjernt komplekst kontinent. I modsætning til Arktis, hvor havis er på en konsekvent nedadgående bane på grund af den accelererende klimakrise, har Antarktis havis svinget fra rekordhøje til rekordlave niveauer i de seneste årtier. Denne variation har gjort det svært for forskere at forstå, hvordan det reagerer på global opvarmning. Det har de dog været siden I 2016 var der et markant fald. Selvom naturlige klimavariationer påvirker havisen, mener mange forskere, at klimaændringer kan være en vigtig faktor i isens forsvinden.

Flere faktorer er medvirkende til tabet af havis, herunder styrken af vestenvinde omkring Antarktis, som er blevet forbundet med en stigning i planetopvarmende forurening. "Varmere havtemperaturer nord for grænsen til det antarktiske hav, der blandes ind i vand, der normalt er noget isoleret fra resten af verdenshavene, er også en del af denne idé om, hvordan man forklarer det," sagde Scambos.

Tab af havis spiller en afgørende rolle for vores planets sundhed. Selvom det ikke direkte påvirker havniveaustigningen, da det allerede flyder i havet, efterlader dets forsvinden kystindlandsis og gletsjere udsat for bølger og varmt havvand, hvilket gør dem mere sårbare over for smeltning og afbrydelse. Dette kan have betydelige konsekvenser for dyrelivet, herunder krill, hvaler, pingviner og sæler, som er afhængige af havisen til fodring og hvile.

Derudover hjælper havisen i Antarktis med at regulere temperaturen på planeten. Havisen reflekterer indkommende solenergi tilbage i rummet. Når det smelter, afslører det det mørkere havvand nedenfor, som absorberer solens energi, hvilket yderligere accelererer den globale opvarmning.

Dele af Antarktis har set alarmerende ændringer i nogen tid. Den antarktiske halvø, en kæde af isbjerge, der dukker op fra den vestlige side af kontinentet, er et af de hurtigst opvarmende steder på den sydlige halvkugle. Sidste år advarede forskere om, at den enorme Thwaites-gletsjer i Vestantarktis - også kendt som "dommedagsgletsjeren" - var på randen af kollaps. Hvis Thwaites skulle fejle fuldstændigt, kunne den globale havstigning stige med omkring 10 fod - det er omkring 3 meter. Hvilket ville være katastrofalt for kystsamfund rundt om i verden.

Rekordlav havisens niveau denne vinter er et skarpt advarselssignal. Som en videnskabsmand udtrykte det, "noget vigtigt i en stor del af planeten opfører sig pludselig anderledes end det, vi har set i de sidste 45 år." Denne dramatiske ændring i Antarktis havis er en klar opfordring til handling for menneskeheden for at tackle den voksende klimakrise.