제타 X: 폭스바겐은 중국에서 SUV라고 하기엔 너무나 다른 형태의 차량을 만들어냈습니다. 바로 그 점 때문에 이 차가 더욱 매력적인 것입니다.

이 차는 제타 X입니다… 하지만 제타가 골프의 세단 버전이었던 시절이 기억납니다. 집 앞에 세워두면 이웃들에게 당신이 주택담보대출도 있고, 괜찮은 직업도 있다는 걸 알려주는, 그저 지루한 차였죠. 1979년 이후 전 세계적으로 1,800만 대 이상이 팔렸습니다. 아무도 딱히 불평하지 않았던 차치고는 놀라운 판매량입니다.

자, 이제 – 모두 앉으세요 – 입니다. 제타가 리비안으로 변신합니다음, 거의 그렇죠.

상황이 다른 중국에서는 폭스바겐 그룹이 파트너사인 FAW와 함께 이미 2019년에 제타를 독립 브랜드로 분리했습니다.이는 "폭스바겐의 세계"에 입문하고 싶지만 지갑 사정이 넉넉지 않은 구매자들을 겨냥한 것입니다. 그리고 몇 시간 전, 박람회 개막 전 열린 폭스바겐 그룹 나이트 행사에서 베이징에서 열리는 오토 차이나 2026이 브랜드는 첫 번째 전기차 콘셉트카를 공개했습니다. 제타 X.

보세요. 각진 모양에 짧은 오버행까지. 마치 리비안 R2와 랜드로버 디펜더가 커피 한잔 마시면서 미래를 함께하기로 합의한 것 같잖아요. 그리고 거기에는 폭스바겐 로고가 하나도 없습니다. 마지막 건 실수가 아닙니다. 그게 바로 핵심이죠.

제타 X가 골프를 넘어서게 될 때

이 상황을 이해하려면 잠시 역사를 되짚어볼 필요가 있습니다. 제타는 1991년 중국에 처음 출시되었는데, 당시 FAW-폭스바겐 합작 회사가 중국에서 생산한 최초의 모델이었습니다. 그 당시에는 수입 부품으로 조립되었지만, 이후 중국에서 가장 인기 있는 세단 중 하나가 되었습니다.

2019년, "제타"라는 이름은 모기업 브랜드에서 분리되어 독립 브랜드로 거듭났습니다. 폭스바겐 역사상 모델이 브랜드로 자리 잡은 것은 처음 있는 일이었습니다. 다소 황당하게 들릴지 모르지만, 결과는 성공적이었습니다. 출시 후 3개월 만에 거의 3만 대가 판매되며 중국 시장 역사상 가장 성공적인 브랜드 출시 사례 중 하나가 되었습니다.

하지만 제타는 현실의 벽에 부딪혔습니다. 2025년 제타의 판매량은 고작 113,311대에 그쳤는데, 연간 40만~50만 대 판매를 목표로 하는 브랜드로서는 매우 저조한 수치입니다. 그 사이 중국 소비자들은 전기차로 눈을 돌렸고, 제타는 여전히 가솔린 엔진 모델을 팔고 있었습니다. 마치 틱톡에서 VHS 테이프를 파는 것과 같은 상황이었죠.

스코다는 사라졌다. 제타가 온다.

자, 이제 이야기의 가장 흥미로운 부분에 도달했습니다. 스코다가 중국 시장에서 철수합니다. 판매량이 급감하자 폭스바겐 그룹은 체코 업체를 사업에서 철수시켰습니다. 그리고 그 자리에 – 짐작하셨겠지만 – 제타를 내놓았습니다.

제타는 세계 최대 자동차 시장에서 폭스바겐 그룹의 엔트리 레벨 브랜드로서 스코다가 남긴 자리를 사실상 이어받았습니다.

용기? 틀림없다. 광기? 어쩌면 조금은. 하지만 제타 X를 보면 볼프스부르크가 왜 이렇게 낙관적인지 분명해진다.

디자인: "모던하고 견고한" 디자인, 혹은 리비안임을 드러내지 않고 리비안다운 모습을 보여주는 방법

폭스바겐 그룹 디자인 총괄인 안드레아스 민트는 이 개념을 다음과 같은 용어로 설명합니다. "모던하고 견고함"독일 기업 용어를 직역하면 다음과 같은 의미입니다. "네모나게 만든 건 요즘 유행이니까, 그리고 투박하게 만든 건 사람들이 모험을 좋아한다고 생각해서예요."

앞부분이 분할형 헤드라이트짧은 오버행과 검은색 범퍼는 이 차가 전용 전기차 플랫폼을 기반으로 제작되었음을 암시합니다. 측면 라인은 근육질이며, 휠베이스는 길고, 무엇보다 중요한 것은 폭스바겐 간판은 어디에도 없습니다.알고 보니 이건 폭스바겐이 아니었어요. 제타였죠. 네, 저도 알아요. 저도 한참 걸렸거든요.

자동차 전문 매체 보도에 따르면, 폭스바겐의 첫 양산형 전기 제타(내부 명칭 J01)는 폭스바겐 허페 기술 센터에서 자체 개발한 새로운 CMP(Compact Main Platform) 플랫폼을 기반으로 제작될 예정입니다. 이 플랫폼은 순수 전기차와 플러그인 하이브리드 파워트레인을 모두 지원하며, 모든 차량에는 중국 CEA의 전자 아키텍처가 적용됩니다. 이는 실제로 차량이 엔진보다는 인공지능(AI) 보조 시스템과 함께 작동하는 시간이 더 많을 것임을 의미합니다.

내부: 스크린, 스크린, 그리고 또 스크린

Mindt가 링크드인을 통해 공개한 내부 정보(요즘은 이런 식으로 공개하죠)는 다음과 같은 내용으로 가득 차 있습니다. 대형 중앙 터치스크린조수석 쪽에는 더 작은 화면이 함께 제공됩니다. 중앙 팔걸이 앞쪽에는 몇 개의 물리 버튼이 그대로 남아 있는데, 이는 현대 중국 자동차에서 보기 드문 유물입니다.

폭스바겐 그룹 중국 CEO인 랄프 브란트슈태터는 작년에 링크드인에서 흥미로운 말을 남겼습니다.

"중국 구매자들은 인공지능 우선, 연결성, 원활한 음성 제어 및 스마트 캐빈을 갖춘 차량을 원합니다. 반면 유럽 구매자들은 촉각적인 조작감, 뛰어난 내구성 및 주행 역동성을 선호합니다."

이는 폭스바겐 관계자들이 지난 10년 동안 한 말 중 가장 솔직한 발언이라고 할 수 있습니다. 그리고 이는 제타 X가 왜 그렇게 주목받는지 설명해 줍니다. 유럽에는 절대 오지 않을 것이다.

기술 사양: 폭스바겐 씨, 숫자는 어디에 있나요?

솔직히 말씀드려야겠네요: 폭스바겐 그룹은 기술 관련 데이터를 단 하나도 공개하지 않았습니다. kW(마력) 단위의 출력, Nm(lb-ft) 단위의 토크, kWh 단위의 배터리 용량, 주행 가능 거리, 충전 속도, 0~100km/h(0~62mph) 가속 시간, 최고 속도에 대한 정보는 전혀 없습니다. 그냥... 개념이란 단어의 가장 순수한 의미에서 그들은 우리에게 브로셔가 아니라 디자인을 제안했습니다.

우리가 알고 있는 것:

• 드라이브는 완전 전기
• 위에 서 전용 전기 플랫폼
• 첫 번째 양산형 모델은 2026년 3분기에 출시될 예정이며, 시장에는 4분기에 진출할 것입니다.
• 가격은 10만 위안(약 1만 4,700달러 또는 약 1만 3,500유로) 미만으로 책정될 예정이며, 현재 폭스바겐 그룹은 중국에서 이 가격대의 전기차 경쟁 모델이 없습니다.
• 제타는 2028년까지 5개의 신모델을 출시할 계획이며, 그중 4개는 전기차로 연간 40만~50만 대 판매를 목표로 하고 있습니다.

이를 현실에 적용해 보면, 유럽에서 중고 골프 GTI를 살 가격으로 중국에서는 뮌헨에서 두 배는 더 비싸게 팔아야 할 디자인의 신형 전기 SUV를 살 수 있습니다.

이것이 유럽에 있는 우리에게는 어떤 의미일까요?

간결하고 명료하게: 아무것도 아님. 제타는 중국에서만 판매되고 있으며, 이러한 상황이 바뀔 기미는 보이지 않습니다. 한편으로는 아쉬운 일이지만, 다른 한편으로는 이해할 만합니다. 유럽 구매자들은 제타에 대해 아마도 꺼려할 것입니다. 제타는 인지도가 높은 브랜드 로고도 없고, 다양한 버전 라인업도 없으며, 레이싱 패키지도 없고, M, RS, N, GTI 같은 고급 트림도 없기 때문입니다.

하지만 솔직한 비평가라면 누구나 인정해야 할 긍정적인 면이 하나 있습니다. 제타 X는 폭스바겐 그룹이 드디어 정신을 차렸다는 것을 보여줍니다. 10년 동안 독일은 볼프스부르크에 갈 때와 똑같은 차량을 베이징에도 몰고 갔지만, 중국 측은 더 이상 관심이 없다는 것을 알게 되었습니다. 이제 독일은 중국 파트너와 함께 중국 기술을 활용하여 중국을 위해 특별히 차량을 개발하고 있으며, 무엇보다 중요한 것은 중국 속도로.

결론: 똑똑하고 용감하지만, 조금 슬프다

제타 X는 보는 순간 설렘과 약간의 아쉬움이 동시에 느껴지는 그런 차입니다. 설레는 이유는 폭스바겐에서 드디어 ID.4의 차세대 버전처럼 보이지 않는 콘셉트카를 선보였기 때문이고, 아쉬운 이유는 청두로 이사 가지 않는 한 이 차를 직접 운전해 볼 기회가 없기 때문입니다.

디자인은 훌륭합니다. 아마도 안드레아스 민트의 역대 최고 작품일 것입니다. "모던 로버스트"라는 디자인 언어는 논리적이고, 알아보기 쉬우며, 중국 소비자들의 취향에 맞을 만큼 현대적이면서도 5년 후에도 촌스럽지 않을 만큼 적절합니다. 폭스바겐 로고를 과감하게 생략한 것은 다음과 같은 메시지를 전달합니다. "젊은 중국 구매자들이 우리 브랜드를 명품 브랜드로 인식하지 않는다는 것을 알고 있으며, 그것은 괜찮습니다."

가격이 저렴해야 할 겁니다. 10만 위안 미만살아남기 위해서는 BYD, Xpeng, Li Auto와 같은 경쟁업체들의 공세가 거세지고 있습니다. 하지만 폭스바겐 그룹이 2028년까지 4개의 신에너지 자동차(NEV) 모델을 출시하고, 지난해 11만 3천 대였던 제타 판매량을 연간 50만 대로 늘리겠다는 계획을 실제로 실행한다면, 이는 그룹 역사상 가장 큰 반전 중 하나가 될 것입니다.

어쩌면, 그리고 이건 제 진심 어린 바람인데, 2028년 어느 박람회에서 우리에게 보여줄지도 모르겠어요. 제타 X 유럽에서도 마찬가지일 겁니다. 아마 그렇게 되지는 않겠지만, 우리가 꿈꾸는 한 무엇이든 가능하죠.

볼프스부르크에서는 다음과 같이 적어야 합니다. 차세대 골프가 이번 제타만큼, 아니 그 절반만큼이라도 과감한 디자인을 갖췄으면 좋겠습니다. 그러면 우리가 독일 자동차 제조사에 다시 한번 기대할 이유가 생길지도 모르죠. 폭스바겐-나는 먹는다.