Når Audi-sjef Gernot Döllner sier «ikke gi opp den drømmen» og legger til «følg med» i et intervju foran kameraet, er det ikke et tomt PR-stunt – det er et signal. Etter måneder med hvisking, sporadiske hint og konsepter, høres det nå ut som Audi planlegger et seriøst steg inn i luksus-SUV-verdenen, noe de aldri har vært en del av. Så, en Audi SUV.
Audi forbereder seg på et sammenstøt som vil glede alle fans av bilikoner og opprøre tilhengere av den tradisjonelle orden. Etter årevis med hvisking kommer det nå mer seriøse hint fra Ingolstadt om at en rival til Mercedes-Benz G-Klasse og Land Rovers Defender er på vei. En Audi SUV! Det er ikke lenger en idé i et designstudio, men et prosjekt som merkets sjef Gernot Döllner selv sier at vi ikke skal «gi opp drømmene» om. Og når Audi nevner drømmer, er det greit å lytte – vanligvis følger kilometer med innovasjon, aluminium og tysk stahet.
Bak kulissene ligger en logikk som går utover et nostalgisk tilbakeblikk på terrenglegender. Audi ønsker å vise at de kan kombinere digital intelligens og robust mekanikk i et kjøretøy som er i stand til å erobre steinete stier like selvsikkert som de er i parkeringshusene i sentrum av Berlin. Det nye prosjektet blir ikke bare nok en SUV med et høyere chassis, men et merkemanifest – et bevis på at de fire sirklene kan bety mer enn bare komfort og stillhet.
Merket, kjent for sin teknologi, eleganse og avantgardistiske design, ønsker å hoppe fra «premium SUV»-podiet og inn i arenaen der kompromissløse SUV-er er konger – G-Klassen, Defender og lignende. Hvis de klarer å realisere visjonen sin uten kompromisser, kan dette bli en av de største snuoperasjonene i Audis historie.
Fra en grenselandside til en voksende ambisjon
For tre år siden annonserte Marc Lichte at det var plass til en tredje modellserie innenfor segmentet «premium 4×4» – noen som ikke ville være en kopi av G-Klasse eller Defender, men noe helt eget.
Denne følelsen kan ikke lenger fjernes uten videre – Audi ønsker at den nye terreng-SUV-en skal bli et manifest for teknologi og et «halo»-element for de andre modellene deres.
Döllners modell er ikke bare et estetisk tillegg. Han understreker at de ønsker å ha klare, fokuserte design i kjernen av tilbudet sitt, samtidig som de bruker «nisjeprosjekter» som inkubatorer for ideer som «siver ned» i den samlede porteføljen. En slik todelt strategi kan fungere – så lenge implementeringen ikke blir hengende fast i tvetydighet.
Teknologi: Speiding, robusthet og den amerikanske utfordringen
Det finnes ingen teknisk plan ennå – mer en skisse enn en plan, faktisk – men den mest sannsynlige veien er gjennom plattformen. speiderDenne arkitekturen (som er en del av Volkswagens korpus) er allerede designet for elektriske og robuste modeller, og kan tillate Audi å bygge en ny SUV med sitt eget DNA, ikke bare som en påsydd illustrasjon.
Produksjon er også et sentralt spørsmål. Hvis modellen bygges utenfor USA, finnes det tollbarrierer. Men hvis den monteres direkte i USA – kanskje i en eksisterende VW- eller Scout-fabrikk – kan den unngå høye tollsatser og lettere appellere til det amerikanske markedet. Döllner sier at beslutningen om å ha Audis egen fabrikk i USA er «helt åpen» når det gjelder juridisk stabilitet og samsvar med retningslinjer.
Spenningen mellom forventninger og risiko – Audi SUV
Det er ikke uten fallgruver å eksperimentere med visjon. Hvis Audi ikke er dristig nok innen design og ingeniørkunst, er det en risiko for at den nye SUV-en vil bli stemplet som en «boksete luksus-SUV» uten seriøse terrengegenskaper.
Investeringene vil bli store – utvikling av et robust chassis, avanserte hjulopphengselementer, differensialer, elektronikk – og disse må rettferdiggjøres av salg. Hvis salgstallene ikke er sterke nok, vil prosjektet bli vanskelig å opprettholde.
