En gang et symbol på innovasjon, prestisje og teknisk fortreffelighet, ser den tyske bilindustrien ut til å gå gjennom noen av sine tøffeste tider. Volkswagen (VW), landets største bilprodusent, står overfor utfordringer som kan true arbeidsplasser og til og med lukkefabrikker i Tyskland. Disse problemene er et resultat av en kombinasjon av faktorer, inkludert den raske veksten av kinesisk konkurranse, mangel på innovasjon innen elektriske kjøretøy, og landets stadig økende lønnskostnader.
På et nylig møte med arbeidstakerrepresentanter var stemningen spent. Arbeiderne har gått ut mot bedriftsledelsen, som planlegger å skrote en tretti år gammel jobbsikkerhetsavtale. Tyskland står overfor en reell trussel om å miste et stort antall arbeidsplasser, noe som vil ha stor innvirkning på lokalsamfunnene. Presidenten for bedriftsrådet, Daniela Cavallo, understreket at nedskjæringer kan få katastrofale konsekvenser for hele regioner der Volkswagen er hovedarbeidsgiver.
Kinas konkurranseevne og tapte muligheter
Et problem for tyske bilgiganter, slik som VW, er ikke bare i dårlige forretningsbeslutninger, men også i globale markedsendringer. Kinesiske bilmerker som en gang fungerte som produksjonsplattformer for vestlige produsenter, konkurrerer nå med dem selv. Elektriske kjøretøy, som Volkswagen har investert mye håp i de siste årene, er ekstremt konkurransedyktige i pris på det kinesiske markedet. Denne konkurranseevnen smitter nå også over på det europeiske markedet, noe som har gjort Volkswagens allerede vanskelige situasjon enda vanskeligere.
Som et resultat møter VW sterk konkurranse i Europa, noe som gjenspeiles i fallende salg og fallende markedsandel. Ifølge Carsten Brzeski, sjeføkonom i ING Bank, reagerte ikke Volkswagen, i likhet med andre tyske produsenter, raskt nok på trendene med elektrifisering og digitalisering som forvandlet bilindustrien.
Den tyske bilindustrien og fremtiden
I mange år ble Tyskland ansett som en urokkelig industriell supermakt, hovedsakelig takket være bilsektoren. Men år med økonomisk stagnasjon, manglende investeringer i digitalisering og infrastruktur og stadig økende internasjonal konkurranse har svekket posisjonen. Noen økonomer advarer om at dette er et advarselstegn for hele den tyske økonomien, som snarest trenger å vedta strukturelle reformer hvis den ønsker å forbli konkurransedyktig på verdensmarkedet.
Volkswagen kan ha ett til to år på seg til å snu kurven nedover, ifølge finansdirektøren. Dette vil kreve radikale endringer i virksomheten, fra kostnadsreduksjon til større investeringer i ny teknologi. Men spørsmålet gjenstår om Volkswagen vil klare å finne tilbake til toppen i den stadig mer konkurranseutsatte bilsektoren.
