Hvordan kjæledyr bidrar til å opprettholde kognitiv helse i alderdommen

Hvordan kjæledyr påvirker helsen: Hunder og katter har en positiv effekt på vår mentale helse, slik mange studier har vist de siste årene. Imidlertid er de ikke enstemmige om deres innvirkning på vår kognitive helse, som blir stadig mer sårbar etter hvert som vi blir eldre. Tiden tar sitt toll på den menneskelige hjernen, det organet som er mest utsatt for de naturlige endringene av aldring.

Kognitive evner reduseres når hjernen gjennomgår subtil krymping. I et forsøk på å opprettholde mental skarphet gjennom årene, vurderer mange kjæledyr, som har vist seg å ha en positiv innvirkning på de sosiale og mentale aspektene til eierne deres, uavhengig av eierens alder. Forskning på emnet aldring har imidlertid gitt en rekke blandede resultater.

#1-studie

En studie publisert i 2019 ledet av Nicola Veronese og et internasjonalt team av forskere fordypet seg i sammenhengen mellom eierskap av kjæledyr og kognitive endringer hos eldre.

Ved å analysere data fra mer enn 8000 voksne i Study of Aging, undersøkte forskere den seks år lange utviklingen av hukommelse og verbalt uttrykk hos hunde-, katte- og ikke-kjæledyreiere. Overraskende nok viste funnene at hundeeiere klarte seg dårligere enn sine motparter som ikke er kjæledyr.

#2-studie

I 2022 gjennomførte Sandra Branson og Stanley Cron en studie for å avgjøre om omsorg for kjæledyr påvirket kognitiv tilbakegang. Studien deres, publisert i Antrozoa, inkluderte 673 kjæledyrpleiere og 1578 individer uten kjæledyr.

I motsetning til forventningene fant forskningen at omsorg for kjæledyr ikke hadde noen signifikant effekt på sannsynligheten for demens.

#3-studie

I sin analyse av eksisterende data undersøkte Jennifer Applebaum fra University of Florida endringer i kognitive evner blant 1369 kjæledyreiere og ikke-eiere. En interessant vri i funnene hennes var klassifiseringen av kjæledyrseiere i to grupper. Langsiktige kjæledyreiere (mer enn fem år) og kortsiktige kjæledyreiere.

Denne tilnærmingen avslørte at noen langsiktige kjæledyreiere viste skarpere kognitive evner. Hvor varigheten av eierskapet spilte en viktig rolle.

#4-studie

I en studie fra 2023 fokuserte japanske forskere på 11 194 eldre innbyggere som deltok i Ota Genki Senior Project.

Resultatene var forbløffende: fire år etter den første vurderingen hadde nåværende hundeeiere 40 prosent mindre sannsynlighet for å utvikle demens. Interessant nok hadde katteeierskap ingen signifikant effekt på demens.

#5-studie

Den siste studien, ledet av Erika Friedmann og Nancy Gee, fordypet seg i kognitive målinger av 637 voksne med hunder og katter, samt mennesker uten kjæledyr.

Fagene, som var preget av høy utdanning, sivilstand og god økonomisk status, viste ingen kognitive forstyrrelser i starten. Studien fant imidlertid at både kjæledyr og hundeturer bidrar til bedre mental funksjon.