Land Rover har et forhold til Dakar som minner om de langvarige romansene der alle later som de «tar det alvorlig for én gangs skyld». Range Rovere regjerte suverent i Paris-Dakar-rallyets glansdager, og deretter fulgte flere tiår med typisk britisk mekking: litt fabrikkstøtte, noen heroiske privatkjørere, noen rørende Race2Recovery-historier ... men aldri det storslåtte, kompromissløse comebacket. Denne gangen – Land Rover Defender D7X-R – kjøretøyet som vant sin kategori.
Og nå – pang. Defender er tilbake. Ikke som følgebil, ikke som en nostalgisk «klassiker», men som en helt ny, konstruert bil. Land Rover Defender D7X-R, som skal konkurrere i W2RC-verdensmesterskapet i 2026. Endelig har Land Rover en maskin som ikke lover, men leverer.
FRA OCTA TIL D7X-R: når serietalent får ørkendisiplin
Land Rover Defender D7X-R er bygget på samme slovakiske linje som gatemodellen Forsvarer OCTA – som betyr at den er basert på den allerede ekstremt stive D7x-arkitekturen og -sporten som den berømte 4,4-liters twinturbo V8-motoren lånte fra BMW. Selv om FIA har utstyrt den med en luftbegrenser av rettferdighetsgrunner (og sannsynligvis av frykt), forblir hjertet skarpt, stramt og klart for sanddynene.
Men der OCTA forblir sivilisert, entrer Land Rover Defender D7X-R gladiatorarenaen uten å nøle. Fjæringen, utviklet sammen med Bilstein, har blitt fullstendig omarbeidet – ikke lenger robust for terrengkjøring, men brutal for rallykjøring. Bilen står bredere, høyere og mer selvsikker, på 35-tommers dekk som lett ville fraktet et ørkenskip. Under den er det en nydesignet beskyttelse som beskytter mot de «usynlige steinene» som alltid treffer der du minst vil ha dem.
Når varmen blir virkelighet: et kjølesystem som ikke engang ville gjort jagerfly til skamme
En av de største farene ved Dakar-rallyet er ikke bare farten, men også temperaturen. Saudi-Arabia er kompromissløs: på dager når luften står stille, spytter sanden ut varme, og motoren roper om hjelp. Derfor bruker ikke Land Rover Defender D7X-R lenger tre små OCTE-radiatorer, men én massiv en som puster gjennom en nydesignet grill og panser. Den får hjelp av fire vifter og et filter som spiser opp sanden før den spiser opp motoren.
Og så kommer interiøret – ingen unødvendige seter, ingen kompromisser. Bare et bur, verktøy, vann, kompressorer og tre enorme reservehjul. En kupé som ikke kjenner ordet komfort, men som kjenner ordet overlevelse.
Flymodus: øyeblikket når Defender faktisk flyr
Det mest filmatiske innslaget ved nykommeren er utvilsomt Flymodus – et program som gjenkjenner at bilen flyr, og deretter justerer dreiemomentet og beskytter drivverket ved landing. Det er ikke en bløff, det er ikke et triks; i Dakar er det forskjellen mellom «over sanddynen» og «over sanddynen». og fortsatt helEn større tank – hele 550 liter – sørger da for at mannskapet kan tåle selv de lengste maratonetappene uten å jage innbilte bensinstasjoner.
Et mannskap som kjenner ørkenen og farger som forteller en historie
Land Rover har satt sammen tre team som representerer et generasjonsspekter av Dakar-selvtillit:
— Stéphane Peterhansel, en mann som har Dakar på CV-en sin oftere enn sitt eget fødselsår,
— Rokas Baciuška, et av de mest eksplosive unge talentene,
— Sara Price, en raskt stigende stjerne innen amerikansk offroad.
Alle vil sykle i «Geopalette»-fargene: en subtil blanding av ørkentoner og turkise nyanser fra sjeldne oaser. Det er ikke prangende, det er ikke dramatisk – det er en slags zen-ørkenestetikk. Farger som sier: «Vi er hjemme her.»
Det store øyeblikket kommer i januar 2026
Land Rover Defender D7X-R debuterer 3. januar 2026 i Dakar-rallyet i Saudi-Arabia, før den fortsetter til hele W2RC-sesongen – Portugal, Argentina, Marokko, De forente arabiske emirater. Og nei, du kan ikke kjøpe den. Det er ikke et samlerleketøy, men et dedikert konkurransevåpen.
Konklusjon: Forsvarsspiller slik den alltid skal være
Etter årevis med venting, nøling og nostalgiske tilbakeblikk, Land Rover har endelig gjort det den burde ha gjort for lenge siden: skapt en Defender som ikke bare er et ikon, men en konkurrent. D7X-R er ikke en fortsettelse av tradisjonen – den er en radikal nytolkning av den. Brutal, teknisk raffinert, forpliktet til sandhelvete for full gass.
Defender er hjemme igjen. Og Dakar vet det godt.
