NASA har avduket den første prototypen av sin neste generasjons romdrakt, designet for de første astronautene som forventes å returnere til månens overflate som en del av Artemis-programmet. Denne nydesignede drakten er mer strømlinjeformet, fleksibel og passer menn og kvinner bedre enn den klumpete, oppblåste hvite månedrakten som ble brukt av Apollo-astronautene. De nye romdraktene, kalt "Axiom Extravehicular Mobility Unit," eller AxEMU for kort, vil inkludere fremskritt innen livsstøttesystemer, trykkdrakter og flyelektronikk.
En ny romdrakt ble avduket på Johnson Space Center i Houston under et arrangement arrangert for media og studenter av Axiom Space, det Texas-baserte selskapet valgt av NASA til å bygge Artemis-draktene. Artemis-programmet, oppkalt etter Apollos tvillingsøster fra gresk mytologi, har som mål å etablere en bærekraftig månebase som et springbrett for fremtidig menneskelig utforskning av Mars. Artemis 1-oppdraget, den første oppskytningen av NASAs kraftige neste generasjons rakett og dets nybygde Orion-romfartøy på en ubemannet testflyging rundt månen og tilbake, ble vellykket fullført i desember.
NASA og den kanadiske romfartsorganisasjonen planlegger å ha fire astronauter valgt ut til å fly videre Artemis 2, fullførte flyturen allerede året etter. Hvis det lykkes, vil flyturen bane vei for en planlagt astronautekspedisjon Artemis 3 til månens overflate, den første til Månens sørpol. Det vil også være det første oppdraget å sende en kvinne til å gå på månen. NASA lover at de neste Artemis-oppdragene vil inkludere den første termo-skinnede personen på månen.
En romdrakt for neste stopp på månen
De nye draktene er mer tilpassede og komfortable for både menn og kvinner, og passer til minst 90 % menn og kvinner i USA. De har et større bevegelsesområde og variasjon i størrelse og passform enn de gamle Apollo-draktene. Axiom har merket draktene som AxEMU og de er designet for å passe et bredt spekter av potensielle brukere. Det nøyaktige utseendet til kjolene er en nøye bevoktet forretningshemmelighet, med det ytre laget vist på arrangementet. Draktene som astronautene skal ha på månens sydpol vil være hvite fordi det er den beste fargen for å reflektere det harde sollyset på månens overflate og beskytte brukeren mot ekstrem varme.
Avdukingen av en ny neste generasjons romdrakt for Artemis-programmet representerer et viktig skritt mot å etablere en bærekraftig månebase og fremtidig menneskelig utforskning av Mars. AxEMU-draktene er mer tettsittende, komfortable og allsidige enn de gamle Apollo-draktene, og vil bli båret av en mer mangfoldig gruppe astronauter enn på tidligere oppdrag. Artemis-programmet forventes å bane vei for neste æra av romutforskning og inspirere fremtidige generasjoner til å strekke seg etter stjernene.
