De tre baltiske statene, som først løsrev seg fra Sovjetunionens lenker for litt mer enn tjue år siden, står overfor et lignende problem som landene i det tidligere Jugoslavia. Det er alltid spekulasjoner om hvor nøyaktig de befinner seg, i Baltikum eller Balkan, hvilke hovedbyer er, hvilket språk de snakker og hvilken valuta de har. I ønsket om å gjøre den største av de tre hovedbyene mer gjenkjennelig, er den latviske hovedstaden Riga i år spesielt stolt over å dele tittelen Europeisk kulturhovedstad med den svenske byen Umeå.
