Vil EU forby barn å bruke sosiale medier?

Tenk deg en verden der tenåringen din ikke kan åpne en TikTok eller InstagramHøres ut som en foreldres drøm, ikke sant? Vel, kanskje ikke så fort. Ursula von der Leyen, presidenten i EU-kommisjonen og mor til syv, tok nylig til orde for ideen om en «digital majoritetsalder» i New York. Forslaget hennes? En minimumsalder for tilgang til sosiale medier, tilsvarende det å drikke alkohol eller røyke. Men før vi kunne begynne å klappe, rakte advokatene raskt opp hendene og sa: «Ro deg ned, Ursula, EU har ikke den makten!»

Med dette forslaget har von der Leyen åpnet en Pandoras eske med spørsmål: Kan EU virkelig regulere sosiale nettverk for barn? Og er dette i det hele tatt den riktige måten å beskytte unge mennesker i den digitale verden på? La oss dykke dypere inn i dette teknologisk-juridiske dramaet som kan endre Europas digitale rom – eller bare forbli løfter.

Ideen som har rørt Europa – vil EU forby barn å bruke sosiale medier?

I talen sin i New York understreket Ursula von der Leyen at sosiale medier utgjør en risiko for unge mennesker, fra avhengighet til eksponering for skadelig innhold. Som bestemor til fem barnebarn og mor til syv barn, støttet hun ideen sin med en personlig bemerkning: «Vi er alle enige om at unge mennesker bør nå en viss alder før de begynner å røyke eller drikke. Det samme bør gjelde sosiale medier.» Forslaget hennes om en minimumsalder for bruk av plattformer som Facebook, Instagram eller TikTok vakte raskt oppsikt – og fikk noen til å heve øyenbrynene.

I sin tale til nasjonens tilstand annonserte hun også etableringen av en ekspertgruppe for å studere hvordan et slikt forbud kan se ut i praksis. Men det er her historien blir komplisert. Til tross for sin makt har EU ikke myndighet til å regulere ting som aldersgrenser for røyking eller alkoholforbruk på ensartet måte – og det samme gjelder sosiale medier.

Juridisk hindring: EU har ikke denne makten

Peter Craddock, en juridisk ekspert fra advokatfirmaet Keller & Heckman i Brussel, er for Politikk gjorde det klart: «Det er et alvorlig spørsmål om hvorvidt EU har myndighet til å forby mindreårige å bruke sosiale medier.» I henhold til gjeldende europeiske traktater er slike avgjørelser i hendene på medlemslandene. Hvert land har sine egne aldersregler for tilgang til alkohol, sigaretter eller til og med pornografi – og det samme gjelder den digitale verden.

Fabiola Bas Palomares fra barnerettighetsorganisasjonen Eurochild advarer også om at «det for øyeblikket ikke finnes noe juridisk grunnlag for et harmonisert forbud mot sosiale medier for barn på EU-nivå.» Med andre ord er von der Leyens idé mer et ønske enn en gjennomførbar plan, fra et juridisk perspektiv.

Hva sier EU-kommisjonen? Vil EU forby barns bruk av sosiale medier?

Interessant nok ser det ikke ut til at selv EU-kommisjonen er helt på presidentens side. Thomas Regnier, en talsperson for kommisjonen, sa tilbake i juni: «På EU-nivå er ikke et forbud noe kommisjonen gjør. Det er medlemsstatenes eksklusive kompetanse.» Selv om von der Leyen snakker om en ekspertgruppe, hevder kommisjonen offisielt at den ikke vurderer et slikt forslag i det hele tatt. Så er dette bare politisk retorikk eller et seriøst forsøk på endring?

Sosiale nettverk og barn: reelle utfordringer

Uavhengig av juridiske hindringer er spørsmålet om å beskytte barn på nett fortsatt svært relevant. Studier som den fra Common Sense Media viser at en gjennomsnittlig tenåring i EU bruker mer enn tre timer om dagen på sosiale medier. Dette medfører risikoer som eksponering for upassende innhold, trakassering på nett eller til og med innvirkning på mental helse. Samtidig lar sosiale medier unge mennesker få kontakt med hverandre, lære og uttrykke seg. Et fullstendig forbud kan derfor ha både positive og negative konsekvenser.

Noen land har allerede sine egne tilnærminger. For eksempel innførte Frankrike en regel i 2023 om at barn under 15 år må innhente foreldrenes samtykke for å bruke sosiale medier. Men ensartede regler på EU-nivå? Det er som å prøve å harmonisere pizzasmaker på tvers av 27 land – bare mer komplisert.

Teknologibransjen på jakt

Teknologiplattformer som Meta, TikTok og Snap har ennå ikke offisielt svart på forslaget, men det er ingen hemmelighet at enhver form for regulering vil påvirke virksomheten deres. Sosiale medier er et betydelig marked for unge mennesker – ifølge Statista er 40 % av Instagram-brukerne i EU mellom 13 og 24 år. Et forbud eller strengere regler kan bety færre brukere, noe som vil påvirke inntektene.

Samtidig er teknologiselskaper allerede under press. Digital Services Act (DSA), som trer i kraft i 2023, krever at plattformer tar større ansvar for å beskytte mindreårige brukere. Kanskje en mer praktisk tilnærming ville være å styrke eksisterende lover i stedet for å innlede et juridisk tvilsomt forbud?

Konklusjon: Utopi eller virkelighet?

Vil EU forby barn å bruke sosiale medier? Ursula von der Leyens idé om en digital tidsalder med flertall traff en nerve hos foreldre, men den juridiske virkeligheten traff den raskt ned på jorden. EU drømmer kanskje om en enhetlig regulering av sosiale medier, men uten endringer i de europeiske traktatene eller avtalen mellom medlemslandene er dette fortsatt en høytidelig idé. I stedet for å forby, burde vi kanskje fokusere på bedre utdanning av barn om sikker nettbruk eller på strengere overvåking av plattformer.

Foreløpig ser det ut til at tenåringer vil fortsette å bla gjennom TikTok bekymringsløst mens advokater og politikere diskuterer hvem som har makt til å stoppe dem. Kanskje den virkelige løsningen ligger mindre i forbud og mer i å lære barn å svømme i det digitale havet – før de blir revet med av bølgene.