Mensen die in zulke buurten wonen, verouderen langzamer

Iedereen wil het vertragen veroudering, maar we realiseren ons niet eens dat de nabijheid van individuele infrastructuur ook ons leven kan verlengen. Dit zijn tenminste de bevindingen uit het laatste onderzoek. Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van het totale milieu, onthult een interessant verband tussen de aanwezigheid buurtgroen en een langere levensduur. De aanwezigheid van parken, bossen, bomen en tuinen in de buurt zou een gunstig effect hebben op je levensduur.

Onderzoekers van de North Carolina State University concentreerden zich op kleine structuren in menselijk DNA: telomeren. Telomeren zijn nucleoproteïnestructuren aan de uiteinden van chromosomen die chromosomen beschermen en een belangrijke rol spelen bij veroudering. dr. Scott Ogletree, een van de auteurs van het onderzoek, wijst er in een persbericht op dat telomeren gevoelig zijn voor de stress van het leven, wat kan bijdragen aan hun slijtage. Dit verkort de telomeren en maakt onze chromosomen kwetsbaarder.

Hoe veroudering vertragen?

De onderzoekers analyseerden voor de doeleinden van het onderzoek de gezondheids- en demografische gegevens van 7.827 personen. Allemaal met als doel het verband tussen leefomgeving en telomeren te onderzoeken. Ze controleerden de aanwezigheid van groen in de buurt van elke studiedeelnemer en keken hoe dit alleen al de lengte van hun telomeren zou kunnen beïnvloeden. Bij de analyse werd ook rekening gehouden met levensstijlkeuzes, gezondheidsgeschiedenis en bredere omgevingsfactoren zoals luchtkwaliteit en historische buurtsegregatie.

Onderzoekers ontdekten dat mensen die in groenere buurten wonen doorgaans langere telomeren hebben. Als gevolg hiervan zouden mensen die in groenere wijken wonen langzamer verouderen. Het is belangrijk om te benadrukken dat de onderzoekers erop wijzen dat groene gebieden nuttig zijn, maar in mindere mate dan andere milieu- en sociale indicatoren. Stress, vervuiling, sociale omgeving en sociaal-economische status zijn ook factoren gebleken waarvan uit onderzoek is gebleken dat ze een aanzienlijke impact op de gezondheid kunnen hebben.

Hoe langer leven? Het antwoord is misschien niet zo eenvoudig, maar feit is dat we veel voor onze gezondheid doen door te bewegen in de natuur. Het onderzoek herinnert ons er echter ook aan dat als we de voordelen van deze natuurgebieden ten volle willen benutten, we met een breder scala aan ecologische en sociale uitdagingen te maken krijgen.