Patagonia: Planet Earth is onze enige aandeelhouder

In een beweging die veel eigenaren van kleine bedrijven zou verbazen en anderen zou opwinden, heeft Yvon Chouinard, de oprichter en meerderheidsaandeelhouder van het outdoorkledingbedrijf Patagonia, zojuist zijn miljardenbedrijf Patagonia afgestaan aan planeet Aarde. Zoals veel ondernemers naarmate ze ouder worden, stond de 83-jarige Chouinard voor een dilemma: wat te doen met zijn bedrijf. In plaats van het te verkopen, naar de beurs te gaan of het door te geven aan zijn erfgenamen, besloot hij het hele bedrijf aan twee trusts te schenken - een om het bedrijf te leiden en een om de winst te ontvangen - om ervoor te zorgen dat alle winst van het bedrijf zou gaan naar projecten die verband houden met de bescherming van de planeet Aarde. Daarmee creëerde hij een uniek businessconcept.

Patagonië is een van de leiders op de markt voor vrijetijdskleding, maar heeft altijd een unieke en andere benadering van zaken gehad. Zo is het een van de weinige bedrijven die levenslange garanties geeft op bepaalde producten. De kleding wordt geproduceerd met de hoogste duurzaamheidsnormen en certificaten. Het is ook een van de weinige bedrijven die vrij radicaal is in haar veranderingen in haar duurzaamheidsstrategieën. Dus begonnen ze van de ene op de andere dag biologisch katoen te gebruiken, ook door te investeren in de toeleveringsketen en de productie zelf te verbeteren.

De eigenaar van het bedrijf, Yvon Chouinard, een enthousiaste alpinist, begon in 1957 met de productie van uitrusting voor bergbeklimmen. In 1973 richtte hij Patagonia op en breidde uit naar outdoorkleding. Omdat hij zijn kleding als "uitrusting" beschouwde, was kwaliteit altijd het belangrijkste en op de eerste plaats. In de loop der jaren werd de duurzaamheid van de apparatuur geassocieerd met de duurzame aanpak van het bedrijf.

"Er is een halve eeuw verstreken sinds we begonnen te experimenteren met verantwoord ondernemen. Als we enige hoop hebben op een bloeiende planeet over 50 jaar, moeten we ons uiterste best doen met de middelen die we hebben. Als de bedrijfsleider die ik nooit had willen zijn, doe ik mijn deel. In plaats van waarde uit de natuur te halen en er rijkdom van te maken, gebruiken we de rijkdom die Patagonië creëert om de hulpbron te beschermen. Earth wordt onze enige aandeelhouder. Ik ben bloedserieus over het redden van deze planeet.”