De gezellige stad Porto, op slechts drie uur met de trein van Lissabon, is beroemd om zijn wijn en blauwe betegelde gevels - azulejos. Een wandeling rond deze havenplaats zal je zeker niet onverschillig laten. Smalle straatjes vol winkels, patisserieën en cafés, die uitnodigen om de volgende hoek te ontdekken.
De zeer smalle huisjes in het centrum zijn felgekleurd en de gevels bestaan grotendeels uit kleurrijke tegels. Op de balkons hangt overal linnengoed, wat helemaal huiselijk en open aanvoelt. Mensen zitten heel nonchalant in verschillende minibars en er is geen einde in zicht. Het stadscentrum begint met Catedral do Distrito, de kathedraalwijk, de thuisbasis van de kerk van Santa Clara en Sao Bento, een treinstation uit 1916 met de zeer beroemde azulejos (tegels) Jorge Colaco. Het ligt ten zuiden van de kathedraal Ribeira: een wijk aan de rivier vol met restaurants, bars en nachtclubs (foto hierboven). Een bezoek aan de aandelenmarkt, een mix van Arabische en Europese kunst uit de 19e eeuw, mag u zeker niet missen Torre dos Clerigos, een 75 meter hoge toren van waaruit je een prachtig uitzicht hebt over de rivier de Doura en de stad beneden. Het centrum van de stad bestaat uit de Avenida dos Aliados, die eindigt met het grote stadhuis, Rua de Santa Catarina en Rua Sa da Bandeira. Hier kun je door de etalages van trendy sieraden- en leerwinkels snuffelen of naar de Bolhao-markt gaan, een overdekte markt waar je fruit, groenten, diverse apparaten en zelfs boerderijdieren kunt kopen. Een wandeling langs de steile straten ten noorden van de stad brengt je naar de Avenida da Boavista, de thuisbasis van nieuwe hotels, winkels en enkele trendy bars en restaurants. Voor voetbalfans raden we ook aan om een voetbalwedstrijd tussen FC Porto, winnaars van de International Soccer Cup 2004 en de Champions League 2003/04, te bekijken in het voetbalstadion Estadio de Dragao, gelegen in de wijk Antas, vlakbij het centrum. Kaartjes koop je in het stadion zelf. Voor grotere wedstrijden is het aan te raden deze minimaal een week van tevoren te kopen, en de prijzen variëren tussen de 20 en 100 euro.
WIJN – EEN SMAKELIJK GEZICHT
Als u de Ponte Dom Luis I-brug oversteekt, ontworpen door de assistent van Eiffel, komt u in het stadje Vila Nova de Gaia. De meeste havenboerderijen zijn er. Meer dan 50 ervan liggen verborgen in de smalle straatjes van de stad, die leeft van de productie van wijn. Tot 1987 was het bij wet bepaald dat port nergens anders dan in Gaia verbouwd mocht worden, dus ook nu nog zijn de meeste fabrieken daar gevestigd. De bekendste fabrikanten zijn Taylor, Ferreira, Graham, Barros en Borges. Je kunt ook wijnhuizen of pakhuizen bezoeken en het hele proces van het maken van port bekijken en het natuurlijk aan het einde proberen. Een bezoek aan de wijnhuizen zal wijn- en architectuurliefhebbers bekoren, aangezien de meeste huizen in een zeer geselecteerde stijl zijn gebouwd. Donkere grotten roepen romantische gevoelens op. Voor een iets andere rondleiding door de stad raden wij een van de toeristische routes per boot langs de rivier de Douro aan. Je kunt tijdens het rijden verschillende soorten poorten proberen. In de wijk Ribeira, die naast de rivier ligt, zijn verschillende routes te vinden. Ook kunt u een bezoek brengen aan het wijnmuseum Solar Vinho do Porto, waar u allerlei soorten port kunt proeven. Ze bieden namelijk gerijpt in flessen of vaten aan. Witte port wordt meestal gedronken als aperitief, en rode port na het diner als digestief. Porto Ruby is de goedkoopste en minst gerijpte variëteit, gevolgd door Twany, en de meest prestigieuze variëteit heet Vintage. De prijs stijgt met de kwaliteit van de wijn. Voor een fles Ruby port betaal je tussen de 7 en 10 euro, en tot 400 euro voor een fles goede vintage. Port voor verwennerij in huis vind je in elke supermarkt en ook in kleinere winkels. Bent u meer een kenner en op zoek naar een bijzondere vintage Vintage port, dan kunt u terecht in één van de portspeciaalzaken die verspreid over de stad te vinden zijn. De beste jaren van de afgelopen eeuw zijn: 1994, 1992, 1991, 1985, 1977, 1970, 1963, 1955, 1948, 1945, 1935, 1931, 1927 en 1912.
BACALHAU EN KOFFIE
Na een dag vol bezienswaardigheden, proeverijen en wandelingen is het heerlijk ontspannen in een van de bars of restaurants in de wijk Ribeira. De Portugezen houden van lekker eten en elk deel van het land heeft zijn eigen culinaire specialiteiten. Kabeljauw (bacalhau) moet je minstens één keer proberen. We raden ook andere soorten zeevruchten ten zeerste aan, zoals rijst met octopus of slakken - caracois. De specialiteit van het noorden is Tripas a moda do Porto, pens in Porto-stijl, en de traditionele soep is caldo verde, kool- en aardappelsoep met choricaworst. Een van de meest populaire en nationaal bekende restaurants is Portucale, waar u uitstekende vis- en vleesgerechten kunt proeven en kunt genieten van een spectaculair uitzicht over de stad. Terwijl je aan tafel zit met je drankje, krijg je meestal tremocos voorgeschoteld, speciale ronde oranje nootjes die smaakloos maar zeer vullend zijn. Ook in Portugal is koffie erg belangrijk, net als bij onze westelijke buren. Een paar keer per dag drinken mensen tijdens het werk vijf minuten een espresso en gaan dan weer aan de slag. De koffie is vrij sterk en zeer goed. Handige tip: als u koffie bestelt, krijgt u een espresso, als u koffie met melk wilt, bestel dan een galao. Cafe Majestic aan het voetgangersgebied van de Rua Santa Catarina is een van de oudste en mooiste cafés van de stad, die zeker een bezoek waard is. Terwijl u rustig aan uw koffie zit, ervaart u de hartslag van de stad om u heen.
NACHT PORTO
Tijdens het diner kunt u in sommige restaurants genieten van typisch Portugese muziek - fado, die onlangs door de groep Madredeus naar ons in Ljubljana werd gebracht. Het bekendste fado-restaurant in Porto is Mal Cozhinado. Het diner kost ongeveer 30 euro per persoon. De stad biedt 's avonds veel verschillende manieren van vermaak. Voor een drankje kun je terecht in de wijk Ribeira of Rua Santa Catarina. Er zijn veel trendy nachtclubs met een verscheidenheid aan muziek die tot in de vroege uurtjes geopend zijn. Club Estado novo is een van de meest populaire en bekende in de stad. De Aniki Bobo-club is ook behoorlijk populair, waar ook homo's samenkomen; de feesten daar zouden een van de beste in de stad zijn. Veel nachtclubs bevinden zich in de industriële buitenwijk Matosinhos, die gemakkelijk te bereiken is met buslijn 1.
SLAPEN EN VERVOER IN DE HAVEN
In Porto kunt u kiezen uit hotels in verschillende categorieën en prijsklassen. Voor een meer authentieke indruk en een bijzondere ervaring kun je verblijven in quartos – kamers aangeboden door de lokale bevolking. U kunt rondlopen en de juiste kamer voor u vinden, of u kunt een lijst met kamers opvragen bij een van de toeristencentra. De beste manier om de stad te verkennen is met de bus of de metro, die klein is maar wel naar alle buitenwijken van Porto gaat. Een enkele reis kost 80 cent. Maar als je meer haast hebt en sterke zenuwen hebt, is rijden met wilde taxichauffeurs iets voor jou. Er zijn overal voldoende taxi's en ze zijn erg goedkoop.
