Tussen de grachten van Nederland

Nederland telt er maar liefst 12 miljoen en kan als fietsland, zoals velen het noemen, bogen op 17.000 kilometer perfect aangelegde fietspaden. Grote steden bezoeken zoals hedonistisch Amsterdam, artistiek Haarlem, Koninklijk Den Haag, modern Rotterdam en anderen, is een heel bijzondere ervaring. Maar als we het landelijke karakter van Nederland willen leren kennen, huren we een fiets, kopen we een kaart en rijden we tussen dijken, kanalen, grasvlakten en eindeloze zeeduinen. Talrijke bevaarbare rivieren en kanalen maken de scheepvaart mogelijk en vormen een uitstekende aanvulling op het toeristische aanbod. We kunnen dus besluiten om langs rivieren en kanalen te varen en het landschap, de mensen en de architectuur vanaf de scheepsromp te observeren. Laten we de rivier afvaren Vecht, waarlangs de prachtige huizen van de rijken zijn "gezaaid", die ons onthullen hoe het leven was voor deze gelukkige mensen uit de 18e en 19e eeuw, die land aan de rivier kochten om te ontsnappen aan de drukte van grotere steden. Vanaf de rivier kunnen we aardig wat kastelen zien. Sommige zijn open voor toeristische bezoeken of omgebouwd tot hotels. Laten we het kasteel bezoeken Muiderslot aan de monding van de Vecht, een van de best bewaarde middeleeuwse kastelen. Windmolens steken boven de hypnotiserende vlakte uit en doen denken aan vroeger. Sommige werken nog steeds, maar de meeste zijn al vervangen door moderne pompen en de resterende mechanisatie in de nooit eindigende strijd die bewoners met water voeren.

 

Uiteraard is een bezoek aan minimaal één Nederlandse molen een must voor iedere liefhebber van romantiek van weleer. Het charmante landschap van molens in Kinderdijk is uniek in de wereld en de 19 machtige molens staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Ten noordwesten van Amsterdam, langs de rivier de Zaan, stonden vroeger maar liefst 500 molens. Tegenwoordig zijn er van de twaalf die er nog zijn, vier gerestaureerd in het dorp Zaanse Schans. Daar kunnen we ook zien hoe de Nederlanders hun beroemde klompen maken en natuurlijk kaas en typisch tinnen serviesgoed. Veel toeristische dorpen laten ons het leven en de gebruiken van vroeger zien. Marken is een prachtig kustplaatsje niet ver van Amsterdam met een museum en toeristenwinkels. De beste manier om in contact te komen met het verhaal is door simpelweg door de smalle straatjes te lopen. Het grootste nationale park van Nederland is de Hoge Veluve. Een hele dag door het park dwalen is een prettige ervaring, en als we niet over een eigen fiets beschikken, kunnen we een van de bekende witte parkfietsen lenen. Het park werd in 1914 gesticht door het rijke echtpaar Anton en Helene Kröller-Müller. Hij wilde een jachtgebied, zij wilde een museum, ze kregen allebei. Laten we hun museum bezoeken met een uitstekende kunstcollectie en het prachtige jachthuis van Anton. Tientallen en tientallen kilometers van de Nederlandse kust zijn bezaaid met moderne resorts, gelegen tussen heldere zandduinen. Het populaire Scheveningen bij Den Haag en het levendige Zandvoort met zijn beroemde visrestaurants bieden volop mogelijkheden voor plezier, ontspanning of uitspatting.

Voor onder de tanden
Nederlanders eten meestal vroeg, rond zes uur, dus laten we erop voorbereid zijn dat we na tien uur 's avonds hoogstwaarschijnlijk geen eten meer krijgen. Authentieke Nederlandse gerechten vind je in restaurants met het Neerlands Dis-bord. Een goed voorbeeld van typisch Nederlands eten is erwtensoep, een dikke erwtensoep, of hutspot, een aardappelstoofpot, vaak vergezeld van ham of worst. Ze zijn sterk genoeg om ons warm te houden bij vochtig en koud weer. Voor de lunch trakteren we onszelf op pannekoeken, vaak gevuld met kaas of ham. Laten we ons aansluiten bij de vele Nederlanders die zichzelf bij hun ochtendkoffie trakteren op hapjes, kleine zoete snacks van allerlei aard. Verse zeevruchten zijn altijd verkrijgbaar in heel Nederland. Eind mei en in juni is het absoluut noodzakelijk om uzelf te trakteren op een feestmaal van gezouten vis. Iedereen kijkt dan uit naar de eerste vangst van zoute vis van het seizoen, waarvan een deel altijd naar de Koningin gaat en de rest naar de restaurants. Laten we onszelf trakteren op een portie van de zogenaamde groene augurken, direct op straat. Maar als we meer verfijnde culinaire hoogstandjes willen, gaan we naar Oud Sluis, zeker een van de meest trendy restaurants van Nederland. De eigenaar, Sergio Herman, is op 35-jarige leeftijd al een van de meest vooraanstaande Europese chef-koks. Hij heeft het restaurant drie Michelinsterren opgeleverd en staat bekend om zijn ongelooflijke flair voor het transformeren van eenvoudige lokale zeevruchten tot meesterwerken die de moeite waard zijn om te proeven. Laten we in het levendige Scheveningen even langsgaan bij restaurant Le Cirque, waar Robert Kranenborg en zijn team de winnaar van talloze culinaire prijzen creëren, die met zijn uitstekende kennis van de traditionele keuken en zijn verbeeldingskracht stoutmoedig nieuwe grenzen verlegt in zijn vak. In Nederland kun je niet zonder bier. Naast de gebruikelijke merken als Amstel, Heiniken, Grolsch, Brandt, Breda, Oranjebook en Skol kunnen we ook iets anders proberen, bijvoorbeeld het witbier witte, dat een iets zoetere smaak heeft.

Voor verkwisters
Iedere grote Nederlandse stad heeft zijn eigen ‘winkelparel’. De meest elegante winkelstraat van Amsterdam is de PC Hooftstraat, waar alle Nederlandse fashionista's winkelen. Ook voor fashionista’s is een bezoek aan Maastricht een must. Zijn straat Stokstraat in de oude stad staat aan de top van het modeaanbod. Den Haag heeft een eigen Noordeinde en onlangs is in het centrum van deze koninklijke stad een nieuw winkelgebied geopend, genaamd “Haagsche Bluf”. De "Bluff" biedt het beste van het beste, en het interessante is dat de gebouwen met prachtige antieke gevels er alleen maar oud uitzien. Het zijn namelijk nieuw gebouwde complete replica’s van de huizen die anders in de oude binnenstad van Den Haag te zien zijn. In Nederland is het simpelweg onmogelijk om zonder kaas te leven, daarom hebben wij hun bekendste kazen, zoals Gouda of Edamec, ingeslagen. Kaas kun je overal kopen, maar een bijzondere ervaring is een bezoek aan de traditionele kaasmarkten in de steden Edam, Gouda of Alkmaar, waar je de verkoop van kaas meemaakt zoals dat in de Middeleeuwen was. Een veel modernere kaasmarkt is in Woerden, en dit jaar opent er een nieuwe kaasmarkt in Hoorn. De hele wereld kent Nederlandse houten klompen, en hoewel ze er log uitzien, zijn ze zeer comfortabel om op te lopen. Haal een mooi versierd paar bij Ratterman's schoenenfabriek in Amstelveen bij Amsterdam of in een toeristisch dorp als de Zaanse Schans, Vollendam of Marken.

Nachtleven
Een flink aantal wereldberoemde DJ's, zoals Armin van Buuren, Ferry Corsten en Michel de Heij, waaronder de bekendste en nummer twee van de internationale rankings, DJ Tiestö, komen uit Nederland. Een bezoek aan een van de vele nachtclubs en dansen tot de middag van de volgende dag kan een welkome aanvulling zijn op onze reis. De populaire club Off_corso of de vier verdiepingen tellende The thalia lounge met VIP-ruimte in het centrum van de modernste stad van Nederland Rotterdam zullen zeker aan onze verwachtingen voldoen. Paard van Troje - Het Trojaanse paard in Den Haag is een club met een lange geschiedenis van bestaan, en toch wordt het nog steeds beschouwd als een van de beste en populairste "nachtelijke heiligdommen".

Verblijf
In het kleurrijke en fantasierijke aanbod van accommodaties in Nederland kunnen we kiezen tussen slapen op de vele boten die over de grachten en rivieren varen, in boerderijen, kastelen of campings. Voor wie geen hoogtevrees heeft, zal overnachten in de vuurtoren van Harlingen zeker een bijzondere ervaring zijn. Het weidse uitzicht op de kerktorens en vuurtorens van de Friese steden en dorpen zullen we de komende nacht nooit vergeten. Nederlanders zijn ook trots op het kleinste hotel ter wereld, vernoemd naar het bescheiden stadje Enrun, waar het zich bevindt. Laten we zijn enige kamer reserveren... De bescheiden naam van dit charmant onbelangrijke hotel is Grand Hotel de Kromme Raake. Alle romantici zullen onder de indruk zijn van de kastelen, die tegenwoordig zijn omgebouwd tot comfortabele hotels. Landgoed Duin & Kruidberg, gelegen in het prachtige Nationaal Park Zuid Kennemerland nabij Haarlem, is een vijfsterrenhotel en à-la-carterestaurant met een van de beste wijnkaarten ter wereld. Goed nieuws voor iedereen die op zoek is naar goedkope overnachtingen in de modernste ruimtes is de opening dit jaar van een nieuwe hotelketen genaamd Qbic, die behoort tot de groep van hi-tech low budget hotels. Experts voorspellen dat de hotels die in juni openen in Amsterdam en in het najaar in Maastricht en Antwerpen een waar Europees fashionstatement zullen worden.

Wat is er gaande
Van de lente tot de late zomer vieren alle grote steden een eerbetoon aan de bloeiende cultuur en kunst. Vooral in de maand juni zijn het er zo veel dat we serieus moeten nadenken over welk evenement we zullen bijwonen. Het jaarlijkse Nederlandse festival, dat duurt van 29 mei tot en met 24 juni en dit jaar de 60e op rij is, is een waar feest van dans, literatuur, beeldende kunst, theater, film en muziek. De Parade in Rotterdam, die plaatsvindt van 21 juni tot en met 1 juli, is een levend panorama van kunst, magie en theatrale spektakels. Het grootste Europese popfestival, genaamd Parkpop, vindt plaats op 24 juni in Den Haag. In juli moeten muziekliefhebbers het jazzfestival in Den Haag bezoeken, dat wordt beschouwd als 's werelds grootste jazztraktatie. In juli, om precies te zijn, op 7 juli 2007, zal het Amsterdamse Ajax-stadion ArenaA veranderen in de grootste dansclub van Europa. Het evenement, genaamd Sensation White, trekt jaarlijks maar liefst 35.000 bezoekers.