Er wordt gezegd dat cafeïne een “verrassend” en schokkend effect heeft op het vermogen van de hersenen om inhoud te verwerken

Cafeïne, vaak gezien als een alertheids- en concentratiebooster, is onlangs het onderwerp geworden van nieuw onderzoek dat deze overtuigingen ter discussie stelt. Onderzoekers van de Neuromodulation Research Facility van het Butler Hospital in Providence, Rhode Island, analyseerden hersensignalen gerelateerd aan het leren en opslaan van herinneringen bij twintig mensen. Hun resultaten laten zien dat het dagelijks consumeren van aanzienlijke hoeveelheden cafeïne de plasticiteit van de hersenen kan beperken: het vermogen van de hersenen om zichzelf te herstructureren en nieuwe dingen te leren.

Cafeïne werkt door het blokkeren van adensine, een chemische stof in de hersenen die ervoor zorgt dat we ons op het juiste moment slaperig voelen. Adensine beïnvloedt ook een proces dat langetermijnpotentiatie (LTP) wordt genoemd en dat cruciaal is voor het versterken van de verbindingen tussen neuroncellen in de hersenen, wat belangrijk is voor het accepteren van nieuwe informatie en het aanpassen van de hersenen in de loop van de tijd.

Aan het onderzoek namen 16 mensen deel die tussen de één en vijf cafeïnehoudende drankjes per dag dronken, en vier mensen die zelden cafeïne consumeerden. Hoewel ze allemaal werden blootgesteld aan een hersenstimulatieprocedure die was ontworpen om de bereidheid om te leren na te bootsen, werden sterkere LTP-effecten gevonden bij degenen die geen cafeïne consumeerden.

Deze resultaten suggereren dat regelmatige cafeïnestimulatie in theorie het tegenovergestelde effect in de hersenen zou kunnen veroorzaken, wat de lagere niveaus van plasticiteit zou verklaren. Niettemin moet worden benadrukt dat het onderzoek is uitgevoerd onder een kleine steekproef van mensen en dat de resultaten zijn verzameld op basis van de zelfrapportage van de deelnemers.

De onderzoekers zijn van plan het onderzoek voort te zetten, waarbij ze nauwkeuriger de timing van de cafeïne-inname en de dosering ervan vóór het testen zullen controleren. Het doel is om beter te begrijpen hoe cafeïne leer- en geheugenmechanismen beïnvloedt en de mogelijke invloed van cafeïne op de klinische effecten van repetitieve transcraniële magnetische stimulatie (rTMS).

Dit onderzoek roept nieuwe vragen op over de rol van cafeïne in ons leven en de impact ervan op onze cognitieve vaardigheden. Hoewel verder onderzoek nog steeds nodig is, is het duidelijk dat de relatie tussen cafeïne en gezondheid complex is en een gedetailleerder begrip vereist.